— И я. — пожала плечами Алиса. — Совсем ничего. Да что такое! — недоумённо опустила она взгляд вниз, раздражённо дёргая ногой, увидела сжимающуюся на своей лодыжке кисть мертвеца, ползущие в их сторону части мёртвых тел, горящие глаза совсем недавно ещё мёртвых тел, смотрящих в их сторону совсем не мёртвым взглядом, и громко завизжала…
Лилит выпустила клыки и когти, хмыкнув и хищно оскалившись, Мими стала в защитную стойку, спиной к подругам, и огляделась по сторонам…
Мертвяки были вялыми, заторможенными, чахлыми и какими-то неповоротливыми. И для чего они очнулись, спрашивается? Непонятно. Часть из них разваливалась на ходу, теряя и роняя запчасти, а часть даже не смогла подняться, ползая и шипя по каменному полу…
Несколько ударов, несколько взмахов кулаками, и с живыми мертвецами было покончено. Алиса быстро успокоилась, отойдя от неожиданного шока и взяв себя в руки, и уже через несколько секунду остервенело крошила черепушки, вдалбливая их пяткой в камень, тихо ругаясь и приговаривая:
— Напугать меня вздумали⁈ Да⁈ Напугать⁈
Весь бой, если это можно назвать боем, занял от силы три минуты…
— Ну нахер! Давайте уже валить отсюда. — произнесла ведьма, выдохнув и оглядев поле боя.
— А как же твой перстень? — напомнила Мими.
— В жопу перстень! — отмахнулась рыжая. — Валим!
— Куда?
— Вернёмся взад и попробуем свернуть направо. Должен же быть выход из этого сраного подземелья.
— Должен… — согласился с Алисой кто-то из девушек…
Обратный путь занял гораздо меньше времени. То ли девушек подстёгивал страх, то ли они поскорее хотели выбраться на поверхность, то ли на них гнетуще действовало это непонятное место. Странностей в нём хватало…
Поворот, длинный коридор, развилка и снова поворот. Тёмный проём и длинные крутые ступени, ведущие ввысь…
— Я же говорила! — победно хмыкнула ведьма.
— Говорила. — подтвердила Лилит.
— А я говорила!
— Да говорила, говорила! — вмешалась Мими, с опаской оглянувшись и в очередной раз ощутив отголоски пробуждения какой-то древней тёмной силы позади. — Пойдёмте уже…
Дважды повторять не пришлось. Девчонки удобнее перехватили факела и двинулись цепочкой по стёртым от старости каменным ступеням наверх…
Подъём занял минут пятнадцать, но казалось, он длился несколько бесконечных часов — узкий проход вился монотонной, однообразной спиралью, конца которой, казалось, никогда не будет. Воздуха не хватало, а стены из дикого камня давили со всех сторон, ещё больше нагнетая чувство обречённости и безвыходности.
И лишь когда троица учениц академии неожиданно вывалилась на ровную, просторную площадку, устало прислонившись к стенам на подрагивающих ногах, тяжело дыша и смахивая пот со лба, девушки сделали короткий перерыв и облегченно выдохнули.
— Голоса! Я слышу голоса. — радостно воскликнула Алиса, вертя головой в поисках источника звука.
— Не ори! — шикнула в сторону ведьмы Мими.
— А что такого?
— Ты думаешь что? Нас примут с распростёртыми объятиями и с удобствами доставят наверх?
— А почему нет? — насупилась Алиса.
— Потому! — фыркнула Мими, всё ещё злясь на себя оттого, что не может понять, откуда исходит ощущения беды. — Головой подумай! Три девчонки, которых никто не будет искать здесь. С нами можно делать, что угодно! Никто ничего не узнает. Или ты про ту троицу у озера забыла?
— Бляха! — выдохнула юная ведьма, нахмурив лоб.
— Вот именно. — подтвердила брюнетка.
— Ну может не всё так плохо. Есть ведь и хорошие люди… — с надеждой в голосе произнесла Алиса.
— Серьёзно? — хмыкнула герцогиня.
— Нам всё равно туда. — кивнула Лилит на единственный темнеющий на фоне стены проход. — Либо обратно вниз.
— Обратно я не пойду! — категорически заявила рыжая.
— Идём? — кивнула в сторону тёмной арки Мими, посмотрев на Лилит.
— Идём… — согласилась блондинка.
Очередной подземный коридор в этот раз был не таким уж и длинным. Через несколько минут на стенах показались отблески факелов, а ещё через минуту девушки вышли из тоннеля в огромную, светлую пещеру.
— Высоковато забрались. — осторожно глянув сверху вниз, словно на сцену с балкона театра, хмыкнула Алиса.
— Не высовывайся ты так! — прорычала Мими. — Не хватало ещё, чтобы нас заметили.
— А вот и твои голоса… — задумчиво пробормотала Лилит, тоже аккуратно выглянув из-за отвесного куска скалы…
Внизу, на каменном полу в окружении множества свечей, расположилась толпа фанатиков в чёрных балахонах. Часть из них стояла на коленях, распевая песни и вознося молитвы, а часть суетилась возле огромного каменного алтаря…
— Я правильно понимаю? Мы попали на жертвоприношение? — прошептала вампирша.
— А на алтаре случайно не дети? — выглянув из-за плеча блондинки пробормотала Мими.
— Дети. — подтвердила Лилит. — Мальчик и девочка. Груднички совсем. — и через мгновение добавила: — Мёртвые…
— Твари! — выругалась Мими, скрипнув зубами.
— А вот и наша кровь…
— Наша?
— Ну, из той банки. — пояснила вампирша, наблюдая, как один из фанатиков прошёлся по кугу, держа в руках огромный кувшин и разливая из него густую тёмную жидкость в кружки адептов.
— Уверена?
