– Знаешь, – я лизнула розовый шарик пломбира и даже зажмурилась от удовольствия, – я так и не придумала ответ на этот дурацкий вопрос.
– Почему дурацкий?
– Потому что на него нет ответа. Каждое утро, выходя в шесть утра на пробежку, я спрашиваю у себя: зачем мне это? И не нахожу ответ. Каждый раз в зале, слыша безумный ор Жданова в мой адрес, я спрашиваю: почему я все еще здесь? Но ведь дело не в нем! Он первый поддержит меня, соберись я уйти. Так в чем же дело, Игорь? Что за дурацкий вопрос!
– Почему ты ушла из юношеского спорта? – он внимательно посмотрел на меня. – Ты не КМС, но третий КЮ – это не тот уровень, на котором все бросают.
– Я ушла после первых соревнований.
– Почему?
– Потому что из десяти девочек старше двенадцати лет только одна хочет участвовать в боях. И то, если повезет. Но наступает момент, когда быть техничной становится недостаточно. И тогда нужно выбирать.
– Я понял, но зачем тебе ММА сейчас?
– Я не знаю, Игорь, правда.
Он обнял меня за плечи и притянул ближе к себе.
– Самое главное, Ксюш, это то, что сейчас ты можешь решать сама, уходить или оставаться. И если уходить, то в какой именно момент. Макс не будет чинить препятствий. А ребята не будут осуждать.
– Я пока никуда не собираюсь.
– А зря. Ты не Ари Литвицкая. Ты – девочка, готовая ночь корпеть над переводом, а утром бегать вдоль моря, наслаждаясь пейзажем. Для тебя важен процесс, а не результат, Ксю.
Жданов ждал нас у входа в спортивный комплекс.
– Опаздываете, товарищи каратисты, опаздываете, – он многозначительно посмотрел на часы на своем запястье,
Я подошла вплотную и подставила губы для поцелуя. Он обиженно надул щеки, но глаза смеялись. Игорь наверняка в первую очередь известил его о нашей прогулке.
– Как провели время?
– Отлично, – ответила я.
– Надо повторить, – добавил Игорь, и, поймав разъяренный взгляд Жданова, поспешил скрыться внутри здания.
– Все хорошо? – Артур сжал мою ладонь.
– Все чудесно, правда, – я улыбнулась, – мне нужно было с кем-то поговорить.
– Почему не со мной?
– Потому что ты заинтересованная сторона.
Артур поднял глаза к небу. Я засмеялась.
Дни сменялись днями. Незаметно пролетел март, за ним апрель. Погода наладилась, бегать при свете солнца стало веселее. Второй день турнира неукоснительно приближался.
– Анна Казакова, двадцать два года, две победы, ноль поражений. Вес пятьдесят пять. Рост сто шестьдесят, – прочитала я карточку нового противника. – Что с ней не так?
– Она из самбо. Клинч или партер. Второе предпочтительнее, – ответил Артур.
– Она легкая. И мелкая, – заметил Макс, – может, достанет из стойки?
– Хотелось бы, но… – Жданов пожал плечами, – надо подумать.
Думал он целых два дня. А потом на тренировке выдал мне двенадцатиунциевые перчатки. Встал в стойку и сказал:
– Давай.
– Что? – не поняла я.
– Бей в челюсть. Или скулу. Со всей дури.
– Артур, я…
– Бей!
Я встала в стойку, пару раз поменяла ноги, словно настраивалась на челнок, и ударила. Жданов легко увернулся.
– Что это было?
– Джеб, – я пожала плечами.
– Не слышу, что?
– Джеб!
– Игорь, можно на минутку?
Игорь, до этого момента что-то вполголоса объяснявший Никите, подошел к нам.
Артур стремительно выкинул кулак вперед. Игорь, успевший поставить блок только чудом, принял всю силу удара на предплечье, но все равно пошатнулся и отступил.
– Вот это джеб, Раткевич! – орал взбешенный Артур. – Джеб – это когда здоровый мужик выше тебя на голову не может устоять на ногах. Вот это джеб! Бей!
Игорь сочувственно посмотрел на меня и кивнул.
– Ты у него сейчас разрешения спросила? Я кому говорю, бей!
Я ударила. Артур легко поставил блок. Махнул рукой и вышел из зала.
Домой мы ехали в молчании. В молчании поднимались в квартиру. В какой-то момент мне показалось, что он уйдет. Но Артур притянул меня к себе и сказал что-то невероятное:
– Прости меня…
Я обняла его в ответ. Потерлась носом о шею.
– Пойдем ужинать, Жданов.
Он кисло улыбнулся.
Второй день турнира пришелся на конец мая. В последние дни установилась теплая безветренная погода. И мы тренировались как безумные. Забыв о том, что на носу сессия. Взвешивание не принесло никаких сюрпризов. Свою соперницу я не видела. Наш поединок был вторым. И я надеялась, что в этот раз смогу посмотреть выступления ребят.
Мой бой длился сорок секунд. И закончился нокаутом. Анна Казакова не смогла закрыться от моего джеба и упала.
За пару недель до этого Никита имел глупость пошутить про наши отношения с Артуром. Вот тогда все узнали, что у меня отличный прямой удар слева. И только увидев торжествующую улыбку Жданова, я поняла, кто подкинул Смолову эту глупую шутку. Тактика ведения боя была утверждена.
