– Я совершенно не хочу увольнять тебя. Лучше тебе самой уволиться, – словно издалека доносился до меня голос Грегори. – Это благоприятнее для твоей репутации. Я дам тебе рекомендательные письма. И вот… – Он указал на какие-то бумаги на столе подле документа об отмене неустойки. Затуманившимся взором я не могла разобрать, что там написано. – Это несколько успешных бизнесменов, которым требуется хорошая помощница. Все пожилые, надежные и не будут мучить тебя мужским вниманием и неоднозначными намеками, как я. – Он усмехнулся. – Ты можешь выбрать любого и пойти устраиваться. Каждый из них будет рад взять тебя в секретари или в помощники-администраторы, я договорился. Зарплата будет не меньше, чем в моей корпорации, это тоже уже обговорено…
– Да что же вы так! – перебила его я.
Слезы все же покатились по щекам. Как позавчера, Грегори неожиданно извлек откуда-то белый платок и нет, не протянул мне – принялся сам стирать проклятую влагу с моих щек.
Чувствуя себя капризной девчонкой, я оттолкнула его руку. К моему удивлению, он послушно ее убрал. Слава богу, тушь у меня водостойкая. И мельком посмеялась про себя: все же остаюсь женщиной – даже получив пощечину, думаю о целостности своего макияжа.
– Почему так? Почему, Грегори, ответь мне! Позавчера ты говорил, как я нужна тебе зачем-то… А теперь ты выбрасываешь меня. Во мне отпала надобность, да? Тебе больше не интересно играть в Тину Аверченко, так?!
Он ведь сам хотел, чтобы я называла его на «ты»? Вот, получи, Грегори! И никакого смысла лицемерить, изображая что-то из себя, я не видела. Он позвал меня на суперработу, потом спас, потом откачивал от обморока в ресторане и провожал домой, а теперь…
Я нуждаюсь в объяснениях, даже если попутно покажу свою слабость.
– Да нет же! – Кажется, Грегори пробило. Словно моя боль и растерянность действительно резали его по живому. – Ты нужна мне, как прежде. Если говорить именно обо мне. Но послушай, Тина, за эти сутки я понял, что…
– И что же ты понял? – взвилась я.
А часть меня проиграла победный марш. Вот, значит, как, Грегори Дарт. Я по-прежнему нужна тебе. Но ты решил поиграть в альтруизм? Или действительно хочешь дать мне свободу?
В последнее верилось мало. По крайней мере, разумом. А вот душа говорила, что подобное вполне может быть. Мой ум все так же ничего не понимал в Грегори и его штучках, но сердце подсказывало, что он хочет совершить какую-то дурацкую ошибку из тех, что так любят совершать мужчины, возомнившие себя благородными рыцарями.
Грегори на рыцаря похож мало. Но кто сказал, что у него не может быть этого мнимого (или не мнимого?) благородства? Мы все, то есть я и Ник, действительно совершенно ничего не понимаем в Грегори. Он слишком непривычное, чуждое нам существо.
Вероятно, существо из другого мира.
Слезы словно впитались обратно, мне было уже не горько. Просто очень странно…
– Да то, что опасно быть рядом со мной! – ответил Грегори резко. Но тут же сбавил тон и начал говорить спокойно и твердо: – Особенно для тебя. Моя магия вредит твоему здоровью, и в целом быть рядом со мной стало очень опасно. Как бы я ни организовал твою охрану, единственный способ предоставить тебе безопасность – это либо отправить тебя на все четыре стороны, пока твоя близость ко мне не стала достоянием общественности, либо… Либо ты должна быть неотлучно при мне. Потому что любых охранников, даже магов, которых я приставлю к тебе, могут убрать. Только у меня лично есть достаточные ресурсы, чтобы защитить себя и того, кто рядом, с полной или почти полной гарантией. Как тебе такой вариант? Такая альтернатива? Быть со мной неотлучно – на работе, переехать жить ко мне, не отходить ни на шаг… – Вот теперь это был прежний Грегори Дарт, насмешливый и самоуверенный.
Глаза его лукаво и горячо светились, одна бровь вопросительно поползла вверх. Но на дне его чувств я ощущала напряженное ожидание, словно он надеялся, что я отвечу «да».
– И спать с тобой в одной кровати, конечно? – ехидно улыбнулась я.
– Ну вот, узнаю прежнюю Тину Аверченко, – усмехнулся Грегори вполне по-доброму. – Лучше язви, чем плачь, так мне легче. Отвечу на твой вопрос: спать со мной в одной кровати не обязательно. Но в одной комнате – желательно. Впрочем, во всех случаях, когда я ночевал в одной комнате с женщиной, она потом изъявляла желание разделить и постель.
– Самоуверенный… – с улыбкой сказала я. Кто именно «самоуверенный», я не договорила. Хотела брякнуть «вампир». Но ведь не факт, что он именно этой расы. А слово «гад» все же мало применимо к начальству.
– Нет, – пожал плечами Грегори. – Просто факт.
– И кто тебе угрожает? – деловым тоном спросила я. Вдруг расскажет? – Вряд ли это конкуренты по бизнесу, так ведь?
Грегори помолчал, словно раздумывая, какую часть правды сообщить мне. Потом заговорил:
– Маги, Тина. Охочие до власти маги. Они будут искать самый болезненный способ воздействия, чтобы получить мою магическую силу. Как минимум – чтобы заставить плясать под свою фальшивую дудку. Позавчера вечером у меня был визитер… Впрочем, не важно. Послушай…
