- Я не хочу пробовать и выяснять, - вздохнула я. – Кто будет нас защищать, если вас даже и не уведут, но попортят? Ранят, ногу сломают, как вот вашему другу генералу? Кто будет учить меня магии, в конце концов?
- Зачем вас учить, вы сами неплохо справляетесь, - поджал он губы.
- Я бреду на ощупь, - вздохнула я. – И вправду, я не хочу выяснять, кто сильнее – вы или Алёнушка. Но если она с нами заодно против тёмной твари – то пусть себе, да?
- Нежить не может быть заодно с живыми!
- Неужели никто никогда не видел разумной нежити? – позволила себе усомниться я.
- Асканио, ты же рассказывал о каких-то сущностях, которые водятся в развалинах древних храмов? – спросил генерал.
- Ну ты сравнил, - огня в дыхании поуменьшилось, но взгляд всё ещё сыпал искры.
- Почему же? Вдруг эта особа с непроизносимым именем видит себя кем-то, кто тут поддерживает порядок? Те сущности вроде бы тоже кого-то уводили насовсем.
- Хранители древних храмов присматривают за храмами, - сказал Асканио уже тише.
- А эта особа – за деревней и её жителями. Вдруг госпоже маркизе удастся в следующий раз с ней поговорить? И та особа ответит, и сможет объяснить свои действия?
- Без меня, - хмуро сказал Асканио. – Идёмте, что ли.
Из своего странного места проявился юный Северин, и восхищенно посмотрел на меня.
- Госпожа маркиза, вы её совсем не испугались?
- Почему же не испугалась, испугалась, - я улыбнулась, но вышло как-то слабо.
- Из теней она виделась такой же, как наяву, - сказал мальчик.
- И что это значит?
- Это значит, что я никогда раньше не встречал такой нежити.
- Но если ещё раз встретишь, не лезь. Вдруг она захочет и тебя увести?
- А вы знаете специальный заговор, да?
- Меня Ульяна научила. Нужно его сказать и дать ей что-нибудь своё. Лучше всего – поесть.
Я пошла первой, и несмотря на то, что луна освещала путь, и вообще здесь я видела много лучше, чем дома, даже в темноте, какой-то камешек попался мне под ногу, я запнулась и чуть было не завалилась, но была поймана.
- На ногах не стоит, а туда же, о нежити рассуждать, - ядовито сказал господин Асканио.
- Мир несовершенен, мы тоже, - весело отозвалась я.
Когда мы выбрались из прохода, оказалось, нас там ждут полковник Трюшон, поручик Ильин, отец Вольдемар и ещё Дуня. Остальные толпились поодаль.
- Всё благополучно? – спросил священник.
- Всё, - сказала я. – Алёнушка прогнала Валерьяна и ушла. А мы посмотрели.
- Неправда, маркиза, ведь это вы уговорили нашу беспокойную гостью уйти? – живо включился в беседу Ильин.
- Платон Александрович, - строго сказала я. – Вас там рядом не было. Вам показалось.
Он вздохнул – ну, показалось, так показалось. А Дуня усмехнулась – тихо, но явственно.
Мы поднялись наверх, до моих ворот, и возле них отец Вольдемар распрощался до завтра. Генерал заверил его, что кто-то из магов непременно останется на страже, и до утра всё будет в порядке.
В большой зале нас радостно приветствовала вся моя команда – Марьюшка, Меланья, Дарёна, Настёна, Ульяна, и ещё – не ушедшие домой купец Васильчиков и Алексей Кириллыч из Косого распадка вместе со своим ближним человеком. И коты. И Пелагея, которой вернувшийся домой после собрания Гаврила рассказал, что мы пошли на берег нежить ловить.
- Вернулись? Вот и славно. Мыть руки и ужинать, - скомандовала Ульяна. – Женевьева, я и тебе тоже сказала, слышала? Сами всё накроем. А ты расскажешь, что там было.
Пока мои девы накрывали на стол – одним не обошлись, сдвинули два – мы мыли руки, то есть я на дворе лила на руки мужчинам, одноногим и двуногим, и потом Северин сделал то же для меня. А когда вернулись в дом – там уже дымилась уха на столе, и Пелагея разливала большим черпаком, а Ульяна тоже разливала, но не по мискам, а по рюмочкам.
- Хороша беленькая, - одобрил Алексей Кириллыч. – Молодец Дормидонт, наловчился делать. И как дальше думаете поступать, молодёжь?
Не знаю, кого как, а меня сто лет уже никто молодёжью не называл. Кажется, господин генерал тоже удивился.
- Асканио и Жак, можете бросить жребий, кто первый остаётся на дежурстве.
- Можно не бросать, - пробурчал рыжий маг. – Я остаюсь. Мне покоя наверху не будет, мало ли, что тут эта сумасшедшая вытворит.
«Эта сумасшедшая» - вероятно, я.
- Спать пойдёт, - пробурчала в ответ. – Благодарю всех за помощь. Но сейчас уже очень хочу откланяться.
Да-да, дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?
Гости заторопились наружу, распрощались, растворились в ночи. Кажется, Северин предлагал дедам проводить их и деды вроде даже были не против, и они решали вопрос – кто даст им ориентир, и какой, и вроде бы, как-то решили. Дуню повёл домой поручик Ильин, Ульяна пошла домой с родственником, а попутно проводили Пелагею. Гости с горы ушли на гору, кроме рыжего мага.
- Господин Асканио, вы сможете спать здесь, в зале на лавке? – спросила я его. – Если что случится, коты нас разбудят, я думаю.
- Анри передавал вам сундук с книгами? – спросил он.
- Да, я его ещё не разобрала, некогда было.
- Покажите, - хмуро сказал он.
