Когда дошли до границы в лесу и остановились прямо перед туманом, я взглянул на эльфийку. Руки подрагивают. Ничего не могу поделать.
– Уверена, что хочешь продолжить?
– Да, – ответила также решительно, как и в прошлый раз. Ни капли сомнений.
– Как только зайдем, уже не выйдем. Будем ориентироваться по карте. Жалобы не принимаются.
– Я не такая слабая, как тебе кажется.
– Тогда вперед. Найдем старое прибежище Лины, а после в столицу «Тиарии».
– Идем.
Туманный лес – место, окутанное вечной пеленой. Туман здесь состоит из магически частиц, испускаемых местными жителями. Поэтому это место избегают многие путники и авантюристы. Стоит пересечь черту, как назад дороги уже не найдешь. Кажется, что лес меняется прямо по ходу движения, но на деле все не так. Магическая энергия действует на разум. Если не умеешь ее различать или даже блокировать – можно плутать вечно, пока не нарвешься на чье-нибудь жилище. И речь, конечно же, далеко не о людях, эльфах или еще ком.
Во многих лесах обитают дриады. Существа с человеческими телами и даже душами. Они бывают, как добрые, так и злые. Первые с радостью помогут выйти из леса или подлечат. А вот их противоположности сделают все, чтобы сварить из тебя мясной бульон. И здесь, на наше несчастье, обитают как раз вторые. Именно они испускают из своих тел природную магию тумана. Поэтому он и не кончается.
Не скажу, что дриады слишком опасны. Разве что, они действуют в группах, и обожают играть с жертвами. Мастера иллюзий. Их туман способен проецировать то, чего на самом деле нет. Важно знать, что это обман, иначе ловушка захлопнется.
Стоя прямо перед туманным заслоном и глядя в эту пустоту, я обратился к Ауре, что также зависла на месте.
– Ну что, готова?
– Что-то мне не по себе малость. Насколько там опасно?
– Не считая дриад и простых животных, больше ничего такого. Главное держись рядом со мной. Если отойдем друг от друга на слишком большое расстояние, то больше не сойдемся. Проще говоря, я всегда должен быть у тебя на виду. А ты у меня.
– Может… может тогда за руки возьмемся? Что случится, если я отстану. Или если придется убегать от кого-нибудь. Кстати, а ты почему так уверен, что найдешь выход? Говорил же, что нужно магией владеть, чтобы не заблудиться.
– Я пока что и впрямь не владею магией, но мои глаза видят магическую энергию. Туман, как ты понимаешь, буквально состоит из нее.
– То есть, в этом тумане ты что-то видишь?
– Я вижу слабые и сильные следы. А еще вижу, где есть проходы.
– Значит, и дриады нам не встретятся?
– Не забывай, что они сидеть и ждать, пока мы к ним придем, не будут, – произнес с ухмылкой и, задрав руку, положил ее на голову эльфийки. – Расслабься. Справимся. Я здесь умирать не планирую.
– Я бы тоже не хотела. Ладно, идем.
Конечно, приободрить Ауру я всегда рад. Только вот, сам понимаю, что встреча с кучкой дриад нам может дорого обойтись. В бою один на один я с легкостью убью противника. Но их же много, да и территория подходит как раз для сложного боя. Нужно быть начеку.
Как и думал, стоило нам зайти в лес, как время перестало иметь смысл. По ощущениям, мы идем уже час. Но, если взглянуть в небо, можно понять, что давно стемнело. Я вижу магическую энергию, и где она концентрируется. Значит, там может быть ловушка. Мы с Аурой идем по максимально безопасному маршруту. Туман здесь просто расходится от мест со стороны. О тропинке, конечно же, и речи не идет. Приходится постоянно смотреть под ноги, чтобы банально не споткнутся. А еще…
– Аура, сколько можно, – вздохнув и остановившись, взглянул на девушку. Она протянула руку и схватила меня за кофту, крепко сжимая ткань в пальцах. Словно маленький ребенок.
– Ну что! Я не знаю, что буду делать, если потеряю тебя. Это же… это конец будет, получается.
– Ладно, давай уже сюда, – отцепив ее от себя, взял за руку. Эльфийка засмущалась, но быстро поравнялась со мной, соблюдая темп.
– Слушай, а расскажи мне еще о своей жизни в прошлом. Так хоть спокойнее.
– Ну ты и трусиха.
– Не правда! Просто напрягает неизвестная территория. Еще и опасная. Я чувствую, что мы здесь не одни.
– Да, ты права. Скажу больше, за нами уже давно наблюдают.
– Правда?! Тогда…
– Не отставай, – дернул ее, заставив вновь поравняться. – Не стоит обращать внимание на тех, кто не нападает.
– Хорошо. Ну так, расскажешь?
– Что тебе интересно?
– Каково это, быть сильнейшим?
– Глупый вопрос. А каково быть лучшей поварихой в деревне? Или городским королем. Это власть, Аура. Сила и власть. Ее нужно поддерживать и не терять. Набрать эту власть крайне сложно, а вот лишиться всего… – задумавшись о прошлом, сильнее сжал руку девушки в своей, отчего она подняла на меня взгляд.
– Артур, а как ты познакомился с Элизой?
– Она пробудила спящий вулкан от скуки. Хотела посмотреть, как местные отреагируют.
– Чего?
– Элиза – фея разрушений и хаоса. Без господина ей некуда девать энергию, вот и веселилась. В силе ей никто не уступает. Даже со мной Элиза могла сражаться на равных в течение секунд двадцати. Может, тридцати.
– Тогда как ее смогли убить?
