Я сказала «нет» полностью

Пока женщины медленно пили чай, занятые разговором, на втором этаже в кабинете герцога было очень тихо. Какие звуки там были? Можно было расслышать, как перелистывали страницы книги, шуршала бумага и дул легкий ветер, который раздувал тюль. Мужчина же, который занимался бумагами, не издавал ни единого звука. Только однажды он поднял голову, когда до него дошел шум снаружи.

– Мейер. – отчетливо произнес Затар.

В кабинет вошел мужчина. На нем аккуратно сидел костюм и лакированные туфли. Он шел с подносом в руках, покрытых белыми перчатками.

– У тети гости? – спросил герцог.

– К мадам приехала леди Виола Деволи. – низким голосом сообщил Мейер.

Затар поднял глаза на подчиненного, словно он был во всем виноват. Нельзя сказать, что Затар был сильно недоволен действиями тети. Его уже давно донимали разговорами о женитьбе. Даже король за личными встречами не забывал намекать о такой теме.

Но и в бездействии не приходится винить герцога. Он исправно посещал балы и приемы и пытался сблизиться с молодыми леди. Но в ходе разговора он понимал, что разговаривать оказывалось не о чем. Шляпы и платья? Он ничего в этом не смыслил. Последние романы? Затар читал другие книги. Сплетни и слухи? Он избегал этого, как от чумы.

На его книжных полках можно было найти много книг, написанных профессорами королевской академии и учебных заведений за пределами страны. Немногие знали, что, помимо общей академической программы королевства, Затар был знаком с учениями других народов. Чуть поодаль на полках лежали книги на шребетском, ламурском и других языках. Это были языки тех народов, которые по военным и дипломатическим причинами Затару приходилось навещать. В современном мире он легко мог был исполнять обязанности военного министра и посла.

Будучи правой рукой короля и главой королевской администрации, Затару приходилось решать огромное количество вопросов. Начиная от коммуникаций с соседним народом Шребета до реформ в делах торговли.

И все это так накладывалось на молодого герцога, что, потирая уставшие глаза, он не думал ввязываться в авантюру под названием «женитьба». Он не хотел снова тратить время на бессмысленные разговоры с очередной леди.

Но отказать было сложно, ведь в это очевидно было связано с тетушкой.

– Господин, – тихо сказал Мейер.

Он аккуратно положил бумаги на стол и попросил герцога обратить на это внимание.

– Что это?

– Жак прислал сегодня. Отчет по вашему последнему приказу.

«Дай мне всю информацию по этой леди Деволи», – всплыли в памяти Затара его же слова, которые он вчера произнес своему ближайшему подчиненному.

– Где он сам?

– В замке Градиони.

Затар вспомнил о расследовании, которым был занят Жак, и кивнул.

– Сообщи ему, чтобы подошел сегодня ко мне. Нужен договор.

– Вы что-то собираетесь покупать? – спросил Мейер.

– Нет. Нанять человека. – коротко сообщил герцог.

Мейер отпустил голову с недоумением. В особняке обычно он занимался наймом прислуги, но, видимо, этот случай был явно не тем.

– И после чаепития с тетушкой сопроводи леди Деволи в мой кабинет. – сказал Затар.

Получив приказ, Мейер откланялся. Он не очень любил связываться с дворецким мадам Матис, так как дворецким была женщина, и Мейер чувствовал себя неуютно. Но приказы господина не обсуждались.

За разговором во время чаепития Виола заметила, что мадам Матис быстро потеряла интерес к их беседе после того, как спросила про самочувствие девушки. Их разговор быстро иссяк, как и вода в чайнике. Некая тишина заполонила террасу, а сама хозяйка молчала.

– Леди Деволи, вы знаете, что на территории Матиса есть чудесный сад?

– Могу предположить, что он хорош, раз находится под вашим присмотром. – сказала Виола.

– В таком случае у вас есть возможность убедиться в этом. Ступайте.

Виола опешила. Хозяйка поместья даже не соизволила проводить гостью. Словно ее просто выкинули за порог.

Выйдя из террасы, Виола лишь улыбнулась.

«Это можно было сделать изящнее», – подумала девушка.

Виола знала, что сделку придется заключать не с мадам Матис, а с самим герцогом. Поддержка Сталисы может оказаться кстати, но девушка чувствовала, что у этой помощи есть и другая сторона. Еще ничего не решено. Ее все еще могут выдать замуж.

Виола не знала, что мадам Матис рассказала про нее герцогу. Вряд ли Затар спокойно отнесется к ней.

Но их встреча неизбежна.

Девушка подошла к дворецкому мадам Матис.

– Могу ли я увидеться с герцогом? – спросила Виола. Женщина удивленно подняла голову, но сдержала слова. Она сказала:

– Господин уже ожидает Вас.

«Умело», – подумала Виола.

Он уже ждал ее.

«Предложение, от которого он не сможет отказаться», – подумала Виола.

Вряд ли человека его положение привлекает женитьба именно на леди Деволи. Мозг девушки лихорадочно размышлял. Ее глаза не зря цеплялись за интерьер, шторы, одежду слуг. В доме любого человека она легко могла разузнать о характере человека больше, чем из разговоров о нем.