Дочь маркиза Палии, леди Диана Палия была давней подругой Виолы. Их дружба была взаимной, так как благосклонность со стороны семьи Деволи давало ей возможность кружить в мире стиля и моды. В свою очередь, Виола могла быть в центре светской жизни столицы, строя связи через могущественную леди Диану. К тому же обе благородные дочери были умны и образованны, что еще больше объединяло их.
Виола давно предсказала действия своей тети, поэтому заранее позвала свою подругу – кто, как не Диана, могла быть рядом с ней, если родственница захочет испортить девушке репутацию.
– Леди Палия… пришла очень неожиданно. – процедила тетя, сверля глазами племянницу.
– Диана – мой любимый гость, тетушка. Я сказала ей, что она может посещать меня когда-угодно, и она пришла… – невинно сообщила Виола.
Прекрасная леди Диана – русая красавица в легком бежевом платье – зашла внутрь, оценила обстановку и просияла, когда увидела подругу.
– Виола!
Диана быстро подошла к подруге и обняла ее. Со стороны это были теплые объятия близких подруг. Но никто не слышал, как Диана прошептала на ухо Виоле:
– Как я тебя спасла.
– Пока еще нет. Весь спектакль впереди. – тихо ответила девушка.
– Мне понравилось одно платье с вашего последнего каталога.
– Ты получишь его, если все пройдет удачно.
– Я не настолько меркантильна. Ты хочешь выйти замуж?
– Конечно, нет.
– Я тебе помогу.
На этом моменте девушки отошли друг от друга.
– Граф Верней и сэр Радис, – обратилась Виола к гостям. – Позвольте представить Вам мою близкую подругу, леди Палия.
Грациозный реверанс Дианы не остался без восхищения. Все заметили одобрение в лице графа Вернея, но Виоле не понравилось одно. Радис смотрел на Диану без эмоций.
Неожиданно в холл снова вошел лакей и что-то прошептал на ухо дворецкому. Слуга будто не поверил словам лакея и три секунды недоуменно смотрел на того. В конце концов, он очнулся, повернулся, чинно и медленно подошел к хозяйке и сообщил Виоле.
– Миледи, к Вам… жрец Азорий из храма.
Виола с Дианой переглянулись в ужасе. Остальные были спокойны.
Говорят, браки, освященные храмом, нерушимы. Это правда, потому что на законодательном уровне запрещены разводы у тех пар, которые вступили в брак с одобрения храма.
И если они вступят в эту игру, у Виолы будет крупные, очень крупные неприятности.
Улыбка тети от ушей, казалось, могла осветить весь особняк. Она захлопала в ладоши от такой новости и весело приказала дворецкому пригласить жреца на чай. От ярости леди Деволи сжала кулак.
4 глава. К герцогу
Юная девушка храбро шла по темным коридорам, которые пугали даже самых храбрых рыцарей империи. Будем честны, в этот особняк попасть хотел не каждый из-за его обитателя. Как же Виола оказалась здесь?
Давай обсудим подробнее.
Храм играл важную роль в жизни аристократического общества. Без его разрешения не проводились свадьбы и крещения, не создавались новые семьи, и даже король не мог сесть на трон без позволения храма. Одно заявление первосвященника могло разрушить жизнь благородной семьи либо возвысить кого-то из окружения.
Тот факт, что тетя Виолы решила пойти на сговор с храмом, говорило о серьезности ее намерений. Ну и подлости натуры. Это неудивительно – на что идут люди, чтобы стать обладателями особняка в центре города и богатств одинокой девушки?
Встреча с женихом прошла быстро и скомкано. Наверное, по той причине, что при жреце граф Верней и тетя держались почтительно, и после его ухода жених с отцом поспешили откланяться. Виола Деволи поняла, что времени на размышления совсем не осталось.
– Виолочка, ты рада? Мне пришлось много похлопотать, чтобы получить разрешение на ваш брак. За то теперь ты точно будешь счастлива. – с ухмылкой произнесла тетя.
– Я не хочу выходить замуж, тетя.
– Все это глупая молодость. Потом ты поймешь, как я была права. Замужество сильно меняет жизнь молодой леди. К тому же я уверена, – тетя прикрыла свою улыбку веером, – тебе не пристало одной заниматься хозяйством в этом особняке и целым бизнесом. Мы с дядей обязательно тебе поможем проследить за ними.
– Мечты, тетя, не всегда сбываются. – холодно сообщила Виола.
– Именно, деточка. Поэтому я все взяла в свои руки. Расслабься и получай удовольствие.
– Довольно, тетушка. Мне нужно в магазин, хватит с меня расслаблений. – закончила разговор Виола.
Тетя лишь взмахнула веером и деловито поглядывала на злую девушку, выходящую из комнаты.
Первым делом леди Деволи снарядила карету в административный офис компании «Джей & Джексон». Но тут ей не повезло.
– Господин Джей покинул столицу, леди Деволи. – произнес секретарь Джея.
– Что? – раздраженно произнесла Виола. – Только вчера он был на месте.
– Возникли срочные дела. Кажется, группировка в южном регионе стала приносить проблемы.
