Тут уж я больше не могла изучать брусчатку и продолжать обнимать столб. Пришлось поднять глаза и осмотреться, и действительно, у входа во дворец собралось не меньше трех десятков нечисти и нежити. Все жадно поглощали меня глазами: кто с любопытством, а кто и в гастрономическом плане.
– Ты хочешь морить меня голодом? – Я старалась абстрагироваться от жаждущей зрелища толпы.
– Почему бы и нет. Глядишь, и исчезнет проблема. – Он жестко улыбнулся. – Вместе с тобой.
– Нельзя так поступать с невинными людьми, – попыталась донести прописные истины до темного я, но все без толку.
– Кто сказал?
– Я сказала.
– И кто ты, чтобы менять мое мировоззрение? – Владыка ехидно улыбался прямо в мое бледное лицо. Вот же негодяй! Истинно проказа этого мира.
– Твоя совесть, – а вот это аргумент, который ему не оспорить.
– Великий Год, меньше суток в моем дворце, а замучила меня, – фыркнул владыка.
– Такого, как ты, попробуй замучить. Жизни не хватит, – честно сказала мужчине, какого мнения о его сущности. – Никакого сопереживания и сочувствия.
– Все вот это, что с приставкой “со”, можешь оставить себе. А мне и с жестокостью и хладнокровием прекрасно живется.
Ну просто непробиваемый злодей. Как же я попала. Внезапно в голову пришла отличная идея.
– А если моя голодная смерть потянет за собой и тебя? – решила я сыграть на чувстве страха. Оно-то у владыки Полуночного города наверняка должно быть. – Не боишься сгинуть в муках?
– Ха! Да ты не совесть, ты хитрость. – Он провел языком по зубам и цокнул. – А мне нравится.
– Благодарю за повышение, – неискренне произнесла, скривившись. Живот нещадно крутило.
– Господин глава города, что-то стряслось? – донеслось из собравшейся толпы.
– Замучила меня совесть, – не стесняясь выдал владыка.
– Даже не начинала, – возмутилась я, но поздно. Толпа нежити и нечисти внезапно сплотилась и начала причитать если не на весь город, то на его центральную часть точно.
– Госпожа совесть! Просим вас не мучить владыку! Просим! – и этот рев десятков глоток приводил в ужас.
Они хоть и просили, но вид у толпы при этом был жуткий и недружелюбный. Все это явно было сделано с целью запугать меня еще сильнее. И как бы неприятно ни было это признавать, у них получалось. Всегда боялась призраков и зомби, коих в Полуночном было множество.
– Это ты устроил, да? И как не стыдно? – прячась за колонной, шипела на темного я. – Вот умру от разрыва сердца, и посмотрим, как тебе понравится разделить мою участь.
– Отбой, ребята, трюк не удался, – крикнул Владис в толпу, после чего заглянул за колонну, отыскивая мой перепуганный взгляд. – Стыд – это не по твоей части. Придерживайся своей роли, Совесть.
После этого темный оторвал меня от недавнего укрытия и под несогласные крики поднял на руки, чтобы занести обратно во дворец. Когда я поняла, что толпе меня не отдадут, то успокоилась и затихла, радуясь уже тому, что не скинули на твердый пол головой вниз. Все же боялся владыка причинять мне вред, и это стало для меня отличным шансом выжить.
Отнес меня темный обратно в столовую. К моему ужасу, особые блюда все еще стояли на столе.
– Деточка, чего ты так внезапно убежала, только пятки сверкали? – обеспокоенно смотрела мне в глаза Зала. – Я хотела за тобой пойти, но Полох сказал, что с тобой владыка. Как погляжу, это правда.
– Мне стало нехорошо, – честно призналась.
Владис молча поставил меня на ноги возле старушки, а сам отодвинул стул с громким звуком и сел во главе стола.
– Неужто мои блюда не понравились? – заподозрила неладное экономка. – Так готовили самое лучшее, самое питательное. Все, как сказал владыка.
Я попыталась прожечь взглядом дыру в спине того самого владыки. Все знал, все подстроил! Ни стыда ни совести у этого злыдня.
– Ты отлично справилась, Зала. А теперь распорядись принести обычной человеческой еды, – спокойно произнес мужчина, выудил откуда-то из воздуха книгу, закинул ногу на ногу и принялся читать.
– Так это что, она питается обычной человеческой… – Было очевидно, что Зала не знала про попытку избавиться от меня. – Как и вы?
Так темный тоже предпочитает нормальную еду здешним деликатесам? Стоит запомнить на будущее.
– Много вопросов. Я голоден, – бросил владыка и перевернул страницу.
– Так вы это специально! – наконец сообразила старушка. – Решили молодуху сгубить, всякой дрянью деточку накормить!
Зала начала не на шутку злиться. Я не ожидала от нее заступничества, но была приятно удивлена. Однако никто в столовой даже предположить не мог, старушка перейдет от слов к действию. Она подошла к Владису и отвесила ему звонкий подзатыльник. Да такой сильный, что голова мужчины почти впечаталась лбом в столешницу, а книга выпала из рук.
– Ах ты ирод окаянный! Мало самому над людьми издеваться, так еще и меня в сообщники записал!
– Что хорошего для тебя сделали эти люди? – прорычал темный, потирая затылок, но от старушки предусмотрительно отошел подальше. – Отрубили руку и оставили умирать? Отличная плата за многолетнюю службу.