В течение часа мы обсуждали с миссис Свон расписание. Она живо рассказывала, что ближе к вечеру всегда, даже несмотря на непогоду, ходит на прогулку до озера и обратно. Не смея перечить, я согласно включила прогулки в наше расписание и, пожелав миссис Свон спокойной ночи, вышла из комнаты. За спиной вновь полилась нежными перезвонами мелодия старого военного вальса.
В холле меня уже ожидала Марианна.
- Ваша комната, мисс Каллен, - и открыла передо мной дверь, находившуюся всего в четырех шагах от комнаты хозяйки дома.
- Спасибо вам, Марианна, за заботу. И можете называть меня просто Ренесми. Мы с вами теперь в одной упряжке.
Лицо экономки засияло, а на лице выступил чуть заметный румянец. Она выжидающе посмотрела мне в глаза и с надеждой в голосе спросила:
- Может, теперь у вас есть время выпить со мной чаю?
Я улыбнулась и согласно закивала. Кажется, этой женщине так не хватало в этом доме обычного собеседника.
- Есть. Теперь есть.
Женщина тепло улыбнулась мне в ответ и, слегка приобняв за плечо, проводила на кухню, всю дорогу приговаривая о потрясающем клюквенном пироге, печь который её научила сама миссис Свон.
***
- Как спалось на новом месте? - спросила Марианна, едва завидев меня в дверном проеме.
Часы показывали шесть утра.
- Великолепно, – ответила я, глубоко вдохнув запах свежеприготовленного кофе.
Марианна жестом указала на деревянный стул с высокой, обшитой зеленым материалом спинкой. Как по волшебству передо мной тут же появилась фарфоровая чашка с обжигающим и ароматным напитком. Ох уж это южное гостеприимство.
- Спасибо.
Пространство заполнил противный звук прозвеневшего на духовом шкафу таймера. Выпечка была готова. Краем глаза я заметила, как искусно украшена к празднику кухня. Вот и маленькая искусственная елка, и веточки остролиста, и мигающие разноцветными огоньками гирлянды на окне. Единственное место в доме, где по-настоящему ощущалась праздничная атмосфера.
- Это отнесете миссис Свон, как только она проснется, – заявила Марианна, сняв фартук и повесив его на крючок. На серебристом подносе снова стояли две чашки, заварочный чайник, масленка, горстка конфет с клубничной помадкой и два, еще не остывших круассана.
- А разве миссис Свон сама не спустится на кухню?
Мне хотелось узнать побольше о женщине, с которой мне придется проводить большую часть своего времени.
- Нет, такого никогда не было. Почти все время она сидит в своей комнате. За исключением ежедневной прогулки до озера и обратно.
- А почему две чашки?
Марианна пожала плечами.
- Я работаю у неё уже пять лет, Ренесми, но кроме того, что приготовить на завтрак обед и ужин больше ничего не знаю, так что можешь даже и не спрашивать. С ней нужно иметь поистине исполинское терпение.
Настенные часы пробили ровно семь, и я, взяв в руки поднос, отправилась будить миссис Свон.
К моему приходу она уже самостоятельно оделась, привела себя в порядок и, примостившись на краешке кровати, наблюдала, как за окном падает снег.
- Доброе утро, миссис Свон! Как спалось?
Старушка улыбнулась, пряча от меня взгляд, стараясь скрыть тревогу. По залегшим под глазами теням можно было понять, что сон её был беспокойным.
- В ожидании праздника, Ренесми, поэтому, немного волнительно.
- Ваш завтрак, – поставив поднос на столик, я приподняла заварочный чайник над чашками и замешкалась.
- В обе, пожалуйста, – будто прочитав мои мысли, проговорила женщина.
- Хорошо. – Наклонившись, я заполнила обе чашки зеленым чаем, не заметив, как из-под блузки выскочил мой медальон. Свисая на тонкой цепочке, он замаячил прямо перед носом миссис Свон. При виде старинной камеи глаза её маниакально заблестели.
- Приятного аппетита, миссис Свон, - протараторила я, поспешив заправить медальон в блузу. - Зайду позже, чтобы сделать вам укол.
- Очень красивая вещица, – прохрипела она, глубоко дыша от накатившего волнения. – И ангелочки тоже… очень милые.
- Я… не знаю, - застигнутая врасплох ответила я рассеянно, крепче сжимая в руке камею. – А медальон у меня от мамы. Она была уверена, что он будет оберегать меня от всех бед подобно ангелу-хранителю.
- Значит, веришь в хранителей? А в чудо? В чудо веришь?
- Нет, – произнесла я насмешливо. - Как говорит мой босс: «Не гони машину быстрее, чем летает твой ангел-хранитель», поэтому, скорее нет, чем да. Лучше надеяться на себя, чем на святое провидение и нематериальную субстанцию по имени «чудо». Извините.
Выпалив все на одном дыхании, я развернулась на носках и зашагала в сторону двери. Миссис Свон нахмурила брови и приняла оскорбленный вид.
- Так зачем тогда носишь его у сердца, а? – окликнула меня старушка.
На глаза навернулись непрошенные слезы. Меня охватило смутное предчувствие, заставившее остановиться на самом пороге. Рассказать, что эту камею вложила мне в руки мама за два вздоха до смерти…
Нет. Не к чему делиться с чужим человеком своим горем.
- Потому что так нужно. Извините, я, правда, зайду позже.
- Молодые! Навешаете на себя, думаете, что красивая побрякушка, совершенно не понимая её предназначения, – заворчав, горячо возразила миссис Свон
