Узелков, завязавшихся в правильных местах, а потом слившихся в прямые линии нашей истории, стало больше. Выходило, что Холли узнала Тьена в госпитале или, вернее, узнала его имя и у нее возник план войти в семью. И какую-то роль здесь играла магия Линн.
Что ж, мерзавка вычислена. Подробности она сама расскажет, когда попадется.
– Поэтому, повторяю, соблюдайте предельную осторожность, – еще раз напомнил Тьен.
Дальше обсуждали меры. Мэтью обещал, что патруль будет обходить поместье у контура и он сам оставит свои маячки. Группы, сработавшиеся сегодня, утром начнут прочесывать лес и небольшие поселения неподалеку. Плюс ловушки, следилки и прочие маговские штучки.
Ведьма, так или иначе, проявит себя. Не здесь, так где-то еще. И тогда…
– Ну а когда все закончится, можно мне будет в столицу? – жалобно спросила Энни, стоило мужским голосам стихнуть. – Тьен, ну скажи маме! Я тоже много всего пережила и заслужила хоть каплю веселья, а не зачахнуть тут от скуки!
Герцог посмотрел на нее. На мать. Потом снова на нее. Ох, не завидую я ему сейчас.
– Пожалуй.
– Себастьен Керрингтон! – упреждающе повысила голос герцогиня.
Куда только девался безропотный цветочек? Обычно тихая женщина рычала, как волчица, защищающая свое потомство.
– Мам, спокойно, – примирительно поднял руки Тьен. – Придумаем что-нибудь. Возможно, мы с Бриной тоже поедем.
– Заверяю вас, леди Ноарис, что тоже буду рад присмотреть за Энни, как и за любым другим членом вашей семьи, – серьезно произнес Мэтью. – Ничто не помешает малышке Энн посмотреть столицу и вернуться домой целой и невредимой.
Как ни странно, Тьен слова поперек не сказал.
И его матери пришлось… ладно, не одобрить, но, по крайней мере, начать привыкать к новой для себя мысли.
– Вы самые лучшие! – выдохнула Энни, искрясь счастьем, как если бы путешествие начиналось уже завтра. – Мэтью, а ты же бываешь на балах? И многих там знаешь? Познакомишь меня с достойными женихами?
Лицо Мэтью оставалось невозмутимым даже во время схватки с демоном, а тут основательно так вытянулось:
– Ну… наверное.
– Именно так бывает, когда у тебя есть младшая сестра, – посмеивался над ним Тьен. – Это ты еще поклонников гонять не пробовал.
Очарованный стражник покраснел до кончиков ушей. Мэтью отмолчался.
А я не стала напоминать, что как раз он уже пробовал, это самого Тьена в скором времени ждут неизведанные впечатления. Сам разберется. И все прочувствует. Что же до Мэтью… как-то незаметно он стал приятелем, другом, почти членом семьи. И с Тьеном они не соперничают, слаженно работают вместе. Так мне намного больше нравится.
Ночь. Полутемная кухня. Огоньки под потолком.
Готовила в этот раз я.
Когда ведьма выходит замуж за мага, некоторые семейные правила у них складываются сами собой. Например, такое: ужин готовит тот, кто сегодня не охотился на опасную нечисть.
И с герцогскими титулами оно все прекрасно работает и сочетается.
Не сказать, что я – мастер кулинарных дел, все же работала домоправительницей, а не поварихой, но с мясом и овощами как-то справилась. Хуже, чем Тьен в свое время, но зато я шторы вешать умею. Ровно.
– Уже знаешь про историю с Рэем, Сандрой и духами? – Пока возилась у плиты, выбрала безопасную тему.
Крепло ощущение, что, если не заболтаю его, он скажет что-нибудь, чего я точно не хотела бы услышать. Например, попросит тоже сидеть дома и ни во что не лезть. Не то чтобы я против, но одно дело – проявить благоразумие самой, и совсем другое – чувствовать, как вокруг сжимается невидимое кольцо контроля.
– Угу, – мурлыкнул Тьен, наблюдая за мной с откровенным удовольствием.
– Прости. – Это было искренне. – Я не должна была лезть. Просто…
– Рэй заслужил. – Тьен даже не усмехнулся. Слова прозвучали как приговор. – Только Сандру жаль. Надеюсь, у нее это несерьезно.
Маг. Перспективная партия. И собой он ничего… Мрачный и властный. Все как невинные девушки любят.
– Почему? – Я вручила мужу тарелку.
– А сама ты как думаешь, пошел бы элитный боевой маг работать дворецким, пусть даже и к герцогу?
Примерно об этом я однажды уже задумывалась.
Похоже, пришло время задавать вопросы.
– Здесь кроется какая-то темная история? – Получив кивок, осмелела: – Он скрывается?
– Да. От угрызений совести.
Себе заварила чай и, как и в прошлый раз, уселась на стол. Увидел бы повар, его бы удар хватил!
– А нормально рассказать? – посмотрела на Тьена поверх чашки.
– Обещай, что не станешь вмешиваться и это не отразится на твоем отношении к Рэю. – Уплетать приготовленный мной ужин и одновременно выставлять условия, на мой взгляд, форменное свинство. – Тогда расскажу.
– Пфф!
– Брина, я серьезно.
Совести у магов еще меньше, чем у ведьм.
– Ладно. Считай, я его заранее простила. Слушаю тебя.
– Мы правда служили вместе и дружим еще с тех пор. Но на последнем задании Рэя в отряде уже не было, потому что… в общем, его отстранили, потому что он так упивался виной и иногда вином, что это чуть не стоило жизни ему самому и еще двоим магам. Тогда обошлось.
Недоверчивый взгляд пощекотал кожу через домашнее платье.
