– Если бы вы не спасли мою дочь, я бы вам сейчас сказала, – фыркнула герцогиня и протянула руку для поцелуя.
И Мэтью ее поцеловал:
– Но я спас.
Любопытство проснулось в нас с Энни одновременно:
– Рассказывайте уже, что там было!
– Кто оказался жертвой?
Леди Ноарис кивнула в поддержку. Ей тоже хотелось все знать, но она лучше нас умела себя контролировать.
Другие маги тоже пришли. Рэйхэм, ловцы, даже тот сообразительный стражник. Он, к слову, с большим интересом поглядывал на Энн, старался не смотреть, а все равно смотрел, но я не заметила, чтобы девушка как-то реагировала. Нет, ей нужен кто-то особенный. Заранее вздрагиваю, представляя, через что придется пройти семье, пока будет заключена ее помолвка. Доктора только не было, его дома ждала жена. Так вот, только когда все вошли и расселись, Тьен изволил что-то объяснить:
– Старшая леди Райсон.
– О… – Леди Ноарис поднесла пальчики к губам в скорбном жесте.
Согласна, жаль. И где-то даже предсказуемо.
Закономерный вопрос так и напрашивался:
– Она мертва?
– Да.
– Прошло несколько дней с момента неудавшегося ритуала. – Мэтью пригладил взъерошенные волосы пятерней. – Влияние было необратимо. Она уже и на человека-то не походила.
Охочая до денег и титулов тетка мне совершенно не нравилась, но даже ей я не желала такого. Пострадать от черной магии, наполовину превратиться в опасную тварь и быть уничтоженной магами. Бедняга. Но даже если бы я случайно не испортила тот ритуал, ничего хорошего ее бы не ждало. Совсем ничего не ждало бы. Личность должна была погибнуть, а тело перейти во власть чужой воли. И превратиться в бессмысленное создание с пустым взглядом, если бы эта чужая воля его однажды отпустила.
Участь, которая ждала бы и меня, если бы Тьен не совершил невозможного.
О том, как группа Рэйхэма нарвалась на нее в саду заброшенного дома на Старой площади и без лишнего шума обезвредила, досталось рассказывать самому молодому участнику событий, и он был так горд этим, что вложил в рассказ явно больше эмоций, чем следовало бы. Леди Ноарис даже поморщилась пару раз. Подозреваю, она и в юности не была любительницей страшилок.
Теперь же и вовсе думала в первую очередь как мать:
– Бедняжка Холли…
– Ну, это как посмотреть, – хмыкнул Мэтью.
– Вы жестоки. – Ему достался осуждающий взгляд. – За короткое время девочка потеряла всю семью…
Мэтью издал короткий колючий смешок:
– И теперь, бедненькая, наверное, заливается слезами где-то… знать бы еще где.
– Мам, он хочет сказать, что Холли их и извела, – устало пояснил Тьен и в очередной раз попытался перетащить меня, сидящую на подлокотнике его кресла, к себе на колени, но я не поддалась. Не при всех же! – Она и есть наша ведьма.
Потрясенной тишины не случилось. Напротив, гостиная взорвалась бурей эмоций и звенящими голосами:
– Но как?!
– Мы же с ней почти общались!
Я предпочла отмолчаться. Развязка не казалась какой-то неожиданной, но ниточки пока связались не все. Чувство затаившейся опасности неприятно покалывало.
– И она же два месяца мучила тебя, – мрачно напомнил Тьен. – А теперь вообще сбежала. Поэтому пока ее не выловим, придется соблюдать предельную осторожность. Никаких посещений города, благотворительных сборищ, гостей. Уроки верховой езды и прогулки за пределами контура тоже запрещены.
Энни лишь шумно вздохнула.
Дотянуться до сестры Тьен не мог, поэтому зачем-то успокаивающе погладил меня.
– Потерпи, это ненадолго. Скоро мы ее поймаем.
– Очень скоро, – подтвердил Мэтью.
Тьен окинул их недовольным взглядом, а я совершенно неуместно улыбнулась и взъерошила ему волосы. Ревнивец. Мэтью в последнее время ведет себя как еще один старший брат Энни, и ее настоящему брату это не слишком нравится.
– Мы получили информацию от коллег из столицы, – заговорил мэтр Афлек. – Должен заметить, любопытную информацию.
Маги потеряли интерес и друг к другу, и к Энн и впились заинтересованными взглядами в него.
– Не томи.
– Девушки были знакомы. Ну, эта Холли и Алисия Линн Лерри, которую нашли на месте неизвестного ритуала, – щедро вывалил на нас самое интересное маг-теоретик. – Воспитанницы пансиона, и Холли в том числе, помогали в госпитале, а Линн иногда подрабатывала там сиделкой. Говорят, они как-то сразу подружились. Правда, никто не знал о ведьминском даре у Холли. Зато Линн с нескольких мест работы вылетела как раз за ведьмовство. Она вообще нигде долго не задерживалась.
Сердце кольнуло сострадание. Ладони похолодели.
– Как интересно, – протянул Мэтью.
– Больше того, – мэтру Афлеку еще было что рассказать, – примерно за сутки до того, как лорд и леди Керрингтон ее нашли, она купила билет на портальное перемещение и общественный экипаж… угадайте куда?
– До Келберна? – Синие глаза Энни горели в предвкушении решения сложнейшей загадки.
– Именно. До Келберна, – кивнул немолодой маг.
Отгадывать загадки Тьен умел лучше сестры:
– А мое пребывание в госпитале случайно не совпало с их там работой?
– Частично совпало, да.
– В яблочко, – усмехнулся Мэтью.
