Нотт говорил, слегка растягивая слова и давя на собеседника тяжёлым, пронизывающим взглядом. Впрочем, ощущение дискомфорта от их общения было вызвано вовсе не этим: Северус ясно почувствовал, что Нотт пытается пробиться в его сознание. Первый уровень — глухо. Второй — глухо. Снейп запаниковал. Что будет, когда Нотт дойдёт до пятого и пойдёт выше? Щит сломается, а это очень и очень больно, не говоря уже о том, что он может там увидеть... Его страхи. Сомнения. Лили, которая со своим гриффиндорским характером вряд ли поймёт. Их планы. Их будущее. Всё, что он от неё скрывает... Третий уровень — глухая стена. Надо было что-то срочно решать. Он согласится, конечно, он согласится... Снейп мечтал об этом со второго курса... И он придумает, как объяснить это Лили. А может быть — и привести её с собой! Приняв решение, Северус постарался расслабиться и оставить в голове совсем другие мысли: счастье и гордость, которые охватили его сегодня утром при мысли о досрочном посвящении. Четвёртый уровень — глухо... Снейп медленно ослабил блокаду сознания. Его охватило странное пощипывающее ощущение, словно мозг под черепной коробкой слегка чесался... или его щекотали. Наконец, давление на сознание ослабло, а лицо Адриана расслабилось, словно он увидел то, что хотел. Нотт продолжил, уже гораздо дружелюбнее.
— Ну так как? Ты решил? Зачем тебе это «немного подумать», Северус? — Нотт похлопал его по плечу и усмехнулся. — Ты же не жеманная невеста... Знаешь, когда мою маму спросили, выйдет ли она замуж за моего отца, она наорала на него и отхлестала букетом. А знаешь, с какими словами? «Как ты мог так долго ждать, придурок?!»
Нотт рассмеялся, и Северус ухмыльнулся в ответ:
— Ну, думаю, что ты успел как раз вовремя!
Адриан облегчённо расхохотался и поддержал игру:
— Значок Пожирателей слишком острый, не хочу получить им в глаз, — но моментально стал серьёзным: — Я знал, что мы можем на тебя рассчитывать, Северус! Через неделю после сдачи СОВ будет церемония посвящения. До этого времени однокурсникам ничего не рассказывай: Пожиратели не хвастаются!
Северус склонил голову в знак согласия. Адриан пожал ему руку и улыбнулся:
— Тогда до встречи, Северус! Ни чешуйки, ни пламени тебе на экзаменах!
— К дракклам, — пробормотал Снейп.
Адриан помахал ему рукой и пошёл прочь от дома в тупике Прядильщиков, видимо, намереваясь зайти в ближайший пустынный переулок и аппарировать. Снейп смотрел ему вслед. Наконец, когда Нотт исчез, Северус обернулся, чтобы идти обратно в дом. Как вдруг заметил, что к его ладони что-то прилипло: крошечная записка, приклеенная чарами. Снейп развернул её и прочёл: «Четвёртый уровень — высший класс! У меня только пятый с половиной. Мои поздравления!» Как только Северус прочитал записку, она исчезла без следа. «Пятый с половиной... — подумал Снейп. — Пора осваивать шестой, пока не поздно!»
* * *
Мисс Пинс, возившаяся с упрямыми учебниками по левитации, переодически отвлекалась, чтобы кинуть пару подозрительных взглядов на примостившегося рядом студента. Поттер был слишком редким гостем в библиотеке. "Только бы он не решил испытать здесь одну из этих их "шалостей", — с опасением думала Пинс, пытаясь зацепить сачком парившие почти под самым потолком книги. — Хотя, может быть, это из-за экзаменов". Но вот последний гримуар был водворён на законное место, и она ушла вглубь библиотечного хранилища.
Как только дверь за библиотекарем захлопнулась, Джеймс моментально закрыл книгу и вскочил на ноги. Он шёл вдоль стеллажей, засунув руки в карманы и насвистывая под нос незатейливую песенку. Если бы не близящиеся СОВ, он бы сказал, что счастлив: Эванс... — нет, "Лили", Эванс звучит слишком официально! — определённо перестала его избегать. Она здоровалась с ним утром в гостиной, могла улыбнуться ему или даже остановиться поболтать. Наконец-то! Джеймс готов был залюбить весь мир до смерти. И плевать, что в солнечный день пришлось тащиться в библиотеку за очередной бесполезной книжкой. Если для Эванс дороже библиотеки ничего нет, попробуем соответствовать... Всё равно рано или поздно Лили откроет его с другой стороны, перестанет вставлять палки в колёса и окончательно порвет отношения с Нюниусом. Самое время. Ну сколько уже можно якшаться с этим недоноском? Как ей только не противно?
— Лил, прекрати. Ведь уже наизусть все знаешь, Слизнорт в тебе души не чает, хватит. Пойдем гулять!
Джеймс скривился, как от зубной боли. Стоило вспомнить — и Снейп тут как тут.
— Не узнаю тебя, Сев. Не твоя ли любимая мантра — учение, учение и снова повторение?
Игривые интонации в голосе Лили заставили Джеймса прислушаться. В ушах отчетливо прозвучал насмешливый голос Сириуса и его многозначительное: «А ты не думал, что между ними нечто большее?».
— Сегодня такое яркое солнце. Ты же его любишь.
Голос звучал хрипловато и на пару тонов ниже, чем Снейп говорил обычно. Либо он волновался, либо... Джеймс отогнал от себя навязчивые мысли. Они же друзья. Не больше. Лили сама так говорила. Да и не могла она с этим гоблином...
