– Как это можно проверить, мы все узнаем завтра, а сейчас я желаю вам приятного аппетита и напоминаю, что на завтрак не следует опаздывать.
На этом объявления были закончены. Я все размышляла, почему сваха так и не сказала нам о фаворитках, как обещали лорд Массимо и леди Альеси. Видимо, отсутствие Аделины сыграло свою роль. И понятно, почему так недовольна леди Каталина, пусть и пытается скрыть раздражение за любезной улыбкой и заботой о других девушках.
– Леди Айрис, вы же посидите с нами сегодня подольше? – вдруг спросила леди Микелла. – Нам бы хотелось расспросить о вашем платье.
– Да, – поддержала ее леди Анита, – я до сих пор не могу поверить, что вы решились. И очень завидую. Мне бы тоже хотелось выглядеть так же прекрасно, как вы.
Я оказалась под прицелом любопытствующих взоров и не знала, что девушки после трапезы не сразу расходятся по своим комнатам, а иногда остаются в гостиной побеседовать.
– Мне очень приятно ваше внимание, – начала осторожно, – но завтра нас ждет нечто удивительное и, несомненно, сложное. Нужно хорошо отдохнуть, чтобы завтра у всех были силы для выполнения задания. Я не отказываюсь, просто предлагаю обменяться мнениями и советами в другой раз.
– Леди Айрис права, – вмешалась сваха. – Обратите внимание, как ответственно она подходит к полученной информации, не отвлекаясь на наряды.
А вот это она зря… Девушки тут же притихли и расстроились. Внешний вид леди тоже важен, и нет ничего плохого в том, что им хочется если не заручиться моей поддержкой перед кутюрье и модисткой, то хотя бы уточнить некоторые детали фасона. Всем хочется выглядеть безупречно и идти в ногу с модой. А то, что произошло вчера на балу, говорит о многом: королева изящно ввела моду на оголенную спину, а я – на ноги. Но если мой вариант не обязательно приживется, то модель ее величества – несомненно.
– Позвольте с вами не согласиться, – произнесла я, очаровательно улыбнувшись леди Каталине. – Внешность для леди очень важна, правильно подобранный наряд выгодно подчеркнет все ее достоинства, много расскажет о чувстве меры и стиля. Однако, как уже было сказано, завтра нас ждет испытание, поэтому наши фасоны мы обязательно обсудим позже.
Я буквально кожей ощутила благодарность невест, пусть и не всех. А вот сваха скользнула по мне новым взглядом, словно видела меня впервые.
– Благодарю за прекрасный ужин и чудесную компанию. – Я первой поднялась из-за стола. – Леди, желаю вам отличного отдыха и быть завтра полными сил.
Благосклонно улыбнулась на ответные пожелания и наконец покинула Мандариновую гостиную.
Мне сейчас предстояло нечто сложное, и помощь моей нянюшки была необходима как воздух. Ворвавшись в комнату, приняла ванну и переоделась ко сну, затем практически вытолкнула горничную из своих покоев. Убедившись, что девушка и не подумает вернуться, взяла в руки зеркальце. Сначала нужно призвать леди Гортензию, только потом смогу связаться с мамой.
Однако меня ждало разочарование. Ни сразу, ни через полчаса, ни через час нянюшка не объявилась. И если бы не необходимость и не страх перед завтрашним испытанием, я бы не рискнула отправить маме магический вызов.
Улыбнулась, глядя на чем-то довольную матушку. Мне было видно лишь лицо, но ее лучащиеся радостью глаза заставили напрочь забыть о своих опасениях.
– Случилось что-то хорошее?
– Я очень рада видеть тебя, моя девочка, – нежно пропела мама. – А случилось… сегодня утром на свет появился твой братик, наследный принц Лиерска Аллистир Тайон Восьмой!
– Защитник народа, – мгновенно перевела я, шокированная новостью. – Ох, мамочка! – От облегчения и радости слезы полились сами. – Братик, как он? И ты? Все хорошо? Я…
– Тише, тише, девочка. Все прекрасно, мы оба чувствуем себя замечательно. Все прошло легко и быстро, не стоит беспокоиться. Хочешь на него посмотреть?
И тут в дверь требовательно постучали. В дверь спальни! Я едва поднялась с кровати, так сильно дрожали ноги от испуга. Захлопнуть зеркальце было нельзя, это могло навредить магическому потоку, что позже обязательно сказалось бы на связи со вторым зеркалом. Иными словами, я больше не смогла бы увидеть маму и поговорить с ней. У меня затряслись руки, а стук становился все настойчивей.
– Леди Айрис Маорис, откройте немедленно! – голос лорда Маркуса окончательно привел меня в чувство, и я рывком распахнула дверь.
– По какому праву вы врываетесь в мою спальню? – внешне сохраняя спокойствие, ядовито уточнила я, не давая магу смерти войти.
– Я бы не врывался в вашу спальню, леди, если бы вы ответили на стук в дверь гостиной, – не менее ядовито ответил он, но тут же опомнился: – Мы засекли магический всплеск в этой комнате и предположили, что с вами что-то случилось. Как вижу, вы в полном порядке, значит, вы использовали артефакт, который я ощущаю и сейчас. И хочу его видеть, тем более что на досмотре при вас ничего подобного не было.
«Мне конец!» – стучала в висках паническая мысль. Надо было дождаться нянюшки, она перебила бы магию вызова, замаскировав своей сущностью.
– Я жду, леди Айрис, однако если…
