– Спасибо, мамочка! – воскликнула Айрис в зеркальце и послала воздушный поцелуй. – Я очень тебя люблю! Обними за меня брата и папу!
– Обязательно. – Королеве Авроре с трудом удавалось держать под контролем эмоции. У нее болела голова, спина затекла. Утром она родила наследника и, несмотря на то что сама пришла в детскую, Айрис застала ее врасплох. А потом этот визит лорда Маркуса… – Мы тоже очень любим тебя.
Наконец дочь отключила связь, и ее величество смогла откинуться на спинку кресла, не пряча боль.
– Гортензия, только не начинай, – выдохнула она, глядя прямо перед собой.
Королева знала, что там призрак любимой подруги, оставалось только активировать артефакт, чтобы ее увидеть и услышать. Что она и сделала.
– Не начинать! Айрис думает, что я предала ее! Аврора!
– Ты же знаешь, что это не так, и она это знает.
– Ладно Айрис, она добрая девочка, но ты… Чем думала ты, после тяжелых родов придя в детскую и выгнав отсюда всех нянек?! Хорошо хоть стражу оставила!
– Гортензия…
– Аврора, ты поступила необдуманно и безрассудно. Тебе нужны помощь и отдых!
– Отдых нужен, помощь целителей – нет. Ты же знаешь, что сейчас творится в стране, да и не только в нашей. Рождение наследника – страшный удар для всех, кто желал получить Лиерск.
– Сколько женихов уже отказались от своих предложений?
– Трое, но остальные… сама знаешь, принц должен вырасти, прежде чем вступит в свои права, так что вариант регентства тоже рассматривается. А если Айрис станет женой одного из принцев или подданных другого королевства, то…
Ее величество замолчала и устало потерла виски. Она знала, как нелегко приходится королю Эррилу. Всеобщая радость для родной страны обернулась ударом для других государств, давно решивших, что королева не родит наследника, а значит, права на престол перейдут мужу Айрис. Именно поэтому помолвка с принцем Дереком была лучшим вариантом. Объединиться с сильным государством, получить поддержку и гарантию, что один из сыновей Айрис станет следующим королем Лиерска, однако…
– Мне иногда жаль, что ты умерла, Гортензия, – горько произнесла королева. – Так и хочется вырвать твой язык.
– Прости, – призрак покаянно склонил голову. – Откуда мне было знать, что драконы – не старая легенда, а реальность?
– Мне тоже не верилось. С другой стороны, может, и хорошо, что так вышло. Айрис будет бороться за свою любовь и бережно отнесется к избраннику. Только знания, что ты – истинная пара, мало. Я радовалась, что она целеустремленно пытается стать самой лучшей во всем, что, по ее мнению, важно для мужчины, однако если она так легко откажется от своих чувств – грош им цена.
– Ты строга, Аврора.
– Если бы три года назад она не отказалась от поездки в Анлесск и встречи с королевской семьей, все могло быть иначе.
– Вы могли настоять, как того требовали правители Анлесска.
– Ты прекрасно знаешь, что не могли. Айрис неимоверно упряма и, между прочим, всецело следовала твоему совету. – Королева укоризненно посмотрела на мертвую подругу. – Если бы мы ведали настоящую причину приглашения, может, Эррил и надавил бы на Айрис, но Аннабель и Кайл ее утаили, а теперь расхлебывают последствия.
– Они ошиблись, Аврора, испугались и до сих пор жалеют, что не доверились вам, а как вернуть утраченные отношения, уже не знают. Итог их ошибки – переворот в стране в ближайшем будущем. Замена Дерека не упустит возможности…
– Моли Богов, чтобы Айрис пробудила дракона!
– Я верю в нее, Аврора. Наша девочка умна, хоть порой и наивна, но она не дура, разберется.
– Их величества догадались, что Айрис – принцесса?
– Нет, но ее узнал лорд Макс, а близкая подруга королевы подозревает.
– Значит, осталось немного. – Ее величество вздохнула и поднялась с кресла.
– Аврора, иди к себе, а если так боишься за наследника, поставь больше охраны.
– Да, я боюсь за него, Гортензия, смотри.
Королева осторожно распеленала ножки сына, показывая призраку серебристую вязь, разбавленную смоляными вкраплениями, опутывающими кожу ребенка.
– Отмечен милостью Богов! – воскликнула нянюшка Айрис. – Да здравствует король! Вот почему ты пришла в детскую.
– После родов сознание покинуло меня, и Эррил распорядился о детской. Хорошо, что он сам спеленал сына и перенес сюда. – Аврора нежно погладила узор на ножках ребенка и осторожно укрыла его. – Король, да… Никто не сможет ему навредить, Гортензия, никто, когда он вырастет. Его защитят Боги. Он истинный правитель Лиерска, в ком поют две противоположные силы, Жизни и Смерти.
– Как тысячу лет назад…
– Всех ждут перемены, и я, как мать, сделаю все, чтобы мой ребенок рос в безопасности.
– Когда проведете ритуал?
– Вечером. Скроем узор ото всех, а пока я буду здесь, чтобы никто даже случайно не увидел Знак Богов.
– Аврора… – голос призрака дрогнул. – Ты можешь отдохнуть, нет нужды бодрствовать, наследника защищают предки, они здесь.
– Здесь? – королева обвела покои взглядом, но никого кроме Гортензии не увидела.
– Меня ты видишь только из-за парного артефакта. Все короли здесь. Тринадцать Великих, они будут оберегать его. Поспи, никто не подойдет к колыбели.
