– Счетовод это и пропустил, – Августина развернула в его сторону одну из тетрадей. – Смотри, вот тут совершенно не сходится. Не хочется верить, что кто-то подворовывает.
– У меня есть идея, – Кириан захлопнул тетрадь. – Давай-ка на перерыв.
Августин наморщила лоб.
– Но я еще не закончила.
– На улице преступно хорошая погода, – он качнул головой в сторону окна. – Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Его голубые глаза непривычно горели. Последние недели лорд был занят не меньше принца. И если он вдруг решил забросить все дела, значит, это было что-то важное.
Августина спрятала тетради в ящик своего стола и поднялась.
– Куда мы пойдем? – поинтересовалась она.
– В конюшню, – Кириан загадочно улыбнулся.
Лошадей для них уже приготовили. А заодно и пару просторных плащей, под которыми можно было скрыть богатые наряды.
– Мы поедем без сопровождения? – Августина удивилась еще больше.
Времена нынче были неспокойные, и из дворца без стражи никто не отлучался.
– Ты мне доверяешь? – просто спросил Кириан, забираясь на своего скакуна. Эфес его меча блеснул в лучах летнего солнца.
Августина посмотрела на его широкие ладони, сжимавшие уздечку. И вдруг устыдилась своих сомнений. С таким мужчиной она не пропадет нигде.
Выбравшись за ворота дворца, они направились к западу. Ехали молча, наслаждаясь открытым небом и теплым ветерком.
– И все-таки, куда мы едем? – не выдержала Августина.
– Помнишь, как-то в детстве мы ходили на пикник к леди Вильсон, да упокоится ее душа?
Августина принялась перебирать в голове воспоминания.
– Мне было лет двенадцать, – добавил Кириан. – Я тогда поймал дикого кролика.
– И подарил мне! – Августина просияла.
Конечно, как она могла забыть? Ей тогда было восемь или девять, и пушистый кролик Пеппо, белый с черными ушками, стал ее любимцем.
– А помнишь, на той поляне было огромное дерево? – продолжал Кириан.
– Со сдвоенным стволом, – подхватила Августина.
– Вот такое, – лорд поднял руку и указал вперед.
Перед ними простиралась зеленая поляна, усыпанная белыми и желтыми цветочками. Посреди рос дуб, который когда-то, видимо, был двумя деревьями, но с годами они срослись в одно. Это было точно то дерево из детских воспоминаний. Только сейчас оно не казалось таким уж гигантским.
Кириан спешился первым и, придерживая лошадь Августины, помог спуститься и ей.
– Мы оставили под дубом послания себе будущим. – Теперь она вспомнила. – Думаешь, они еще там?
Лорд вытащил из седельного мешка маленькую лопатку.
– Пойдем проверим?
Он пошел впереди, и Августина невольно залюбовалась его широкой спиной и уверенной походкой. Воспоминания нахлынули волной. Вот они носились как угорелые, на бесконечных пикниках и посиделках, вот играли в прятки, вот вместе валялись под голубым небом. Рядышком, едва касаясь плечами. Болтали о прочитанных книжках, других странах и о том, что будет, когда они вырастут.
А еще Августина помнила, как однажды увидела Кириана разговаривающим с другой девочкой и почувствовала обжигающий укол внутри. Тогда-то она и поняла, что влюбилась. Несколько дней ходила хмурая, думая, что ей теперь делать. Признаться в чувствах или перестать с ним разговаривать. И когда, промучившись неделю, снова увидела его, то была так рада, что обещала себе поддержать любой его выбор. Лишь бы Кир был счастлив. С ней или без нее.
В день, когда она вышла замуж, Августина решила, что ее сердце умерло. Она не позволяла себе даже помыслить о любви и романтике. Велела собрать все рыцарские романы, что нашлись в доме, и сжечь на заднем дворе. Молилась Эору, чтобы у нее родился сын, которому не пришлось бы потом разочаровываться в подобных историях.
– Нашел что-то, – бодрый голос Кириана вернул ее в настоящее.
Лорд вытащил из земли продолговатую бутылку. Бледно-голубое стекло потемнело, но пробка еще была на месте.
Вскрыв ее ножом, мужчина извлек на свет два свернутых трубочкой листочка.
– О, этот мой, – Кириан улыбнулся.
На его щеке появилась ямочка, которую Августина всегда замечала.
– И что там написано? – она подошла ближе, касаясь его плечом.
«Когда вырасту, – значилось размашистым детским почерком. – Я стану капитаном пиратского корабля».
Августина широко улыбнулась.
– Теперь твоя очередь, – Кириан протянул ей свиток.
И тут она вспомнила, что на нем. Смутившись, сжала бумажку в кулаке.
– Не могу показать, – пробурчала Августина. – Это личное.
– Нет уж, так нечестно.
Кириан взял ее ладони в свои. От его рук стало так тепло, что у нее всё разом вылетело из головы. Она смотрела в его голубые глаза и тонула в них, как пиратский корабль в океане.
Лорд осторожно извлек из ее пальцев записку и развернул.
– «Хочу выйти замуж за Кириана», – прочитал он.
Августина вздрогнула. К ее щекам прилил такой жар, что она накрыла их ладонями и отвернулась. Как стыдно!
– Ава, – ласково позвал ее Кириан. Он не называл ее так с тех самых пор.
– Кир, – Августина заставила себя развернуться и обомлела.
Лорд стоял перед ней на одном колене и протягивал маленькую коробочку, в которой красовалось кольцо с крупным сапфиром. Солнце играло на бесчисленных гранях, делая его волшебным.