– Ваше Величество, – проговорил он, поднимая кубок. – Позвольте поздравить с выбором невесты. Однако думаю, многих здесь мучает вопрос, что стало с лордом Берри, бывшим наместником северных земель?
Этого вопроса Алтимор как будто ждал и не удивился.
– К сожалению, у меня для вас сегодня не только хорошие новости, – проговорил он. – На востоке разгорается гражданская война. Лорд Берри уже марширует с войсками к боевой линии. И вскоре к нему присоединюсь и я.
– Как? – вырвалось у меня на выдохе, но я вовремя прикрыла рот ладонью.
– На вас я тоже рассчитываю, лорд Вильсон, – продолжил Алтимор, и тучный мужчина поклонился.
– Я с вами, Ваше Величество.
Вот так за один вечер я узнала о том, что стала леди и невестой императора. А еще о том, что этот самый новоиспеченный император отправляется на войну.
Пока я пыталась всё это осмыслить, кто-то спросил про Риферот. Мол, не ударят ли они нам в спину. Но Алтимор успокоил:
– Наши дипломатические связи по-прежнему сильны, – проговорил он. – Да и если верить последним донесениям, в Рифероте начались восстания рабов. Сейчас они вынуждены сосредоточиться на внутренней политике.
Я улыбнулась. Так вот какое задание поехали выполнять Люк с Дереком! Что ж, дело правое. Только бы всё это закончилось хорошо.
За ужином я отлично провела время с родителями и сестрой. Видеть их снова рядом было настоящим чудом. Но на сердце у меня было тревожно. И уже оказавшись одна в своей спальне, я поняла, что заснуть в эту ночь не смогу. Переодевшись и умывшись, я расчесала перед зеркалом волосы. Рыжина из них почти вымылась, и теперь они снова были густо-черного цвета.
Оставив их распущенными, я вышла в зал с бассейном и пройдя мимо спокойной, словно сонной воды, вошла в ванную комнату Алтимора. А оттуда в его спальню. Новоиспеченный император тоже не спал. Голый по пояс, он стоял у окна и всматривался куда-то вдаль. Я подошла ближе и, обняв его со спины, ткнулась лбом между лопаток.
– Тебе обязательно ехать? – прошептала я.
Алтимор накрыл мои ладони своими.
– Это последний рывок, Ниа, – ответил он, поглаживая мои руки.
– Но что, если ты не вернешься? – озвучила я самое страшное.
– Кириан займет трон. Твой отец теперь дворянин, так что ты сможешь вернуться на север и зажить…
– Как я смогу зажить без тебя?
Из моих глаз выкатились слезы. Алтимор обернулся и, заключая меня в объятья, поцеловал. Медленно, словно наслаждаясь моментом. Я вцепилась в его плечи, не желая выпускать, и прижалась ближе.
Алтимор подхватил меня на руки и понес к кровати. Теперь мне уже было всё равно на планы подождать до свадьбы. Я хотела быть с ним прямо сейчас. Хотела запомнить каждую частичку его сущности. Хотела, чтобы он заполнил меня всю.
Алтимор уложил меня на шелковые простыни. После чего разделался с остатками одежды и, едва сдерживая пыл, принялся целовать мои лицо и шею. Я подалась ему навстречу, давая понять, что не хочу ждать. Я хочу быть с ним. Прямо сейчас. Без всяких условий.
– Какая ты нетерпеливая, – заметил он, лукаво улыбнувшись.
– Хватит болтать, – буркнула я и, запустив руку в его шелковые волосы, впилась в его губы своими.
Император провел ладонью по моей талии, вызывая теплую волну, а затем добрался до груди. Его пальцы касались нежно, почти невесомо. Словно дразнили. А мне хотелось гораздо большего.
Я застонала ему в губы и выгнула спину, прижимаясь плотнее. Обхватила ногами его бедра и качнулась навстречу. Все внутри меня рвалось и пульсировало. Тянущая пустота требовала заполнения. Но коварный Алтимор не торопился, словно желая отомстить за всё то время с нашего знакомства, когда он хотел меня, а я была недоступна.
Его губы прошлись по моим ключицам и спустились вниз, а пальцы наконец нащупали чувствительную точку внизу живота. Ему только стоило коснуться, как я охнула и вцепилась ему в спину, оставляя царапины.
– Ал, пожалуйста, – простонала я.
Император схватил меня за плечи и, приподняв, ловко перевернул. Теперь он лежал на спине, нагло ухмыляясь, а я нависала сверху. Мои волосы падали ему на грудь. А его ладони поглаживали мои бедра. Я поняла, что со своим нетерпением мне придется справляться самостоятельно.
Вот же хитрец! А если мне станет стыдно?
– Ты безумно красивая, – проговорил он, улыбаясь. В полумраке его глаза блестели и источали такую теплоту, что я разом отбросила все сомнения. Качнув бедрами, я осторожно устроилась сверху и от удовольствия выгнула спину.
На какую войну я его отпущу? Мой, только мой, всегда будет моим!
Сначала мы двигались медленно, постепенно увеличивая темп. Алтимор направлял меня, продолжая поглаживать и касаться чувствительных мест. С каждым движением я все больше сходила с ума. Пока мир не сжался до маленькой точки, чтобы через мгновение разлететься во все стороны гигантским взрывом.
Мы оба застонали и, подавшись друг к другу, сплелись в неразрывных объятьях. Несмотря на усталость, не хотели засыпать. Так и лежали, словно боясь растерять последние мгновения вместе.