Кириан схватил меня за плечи, не давая упасть, а через мгновение заметил за моей спиной фигуру Алтимора.
– Что здесь происходит? – голос моего жениха звучал низко, как приглушенные раскаты грома.
– Я ошиблась дверью.
Кириан сжал пальцы, отчего мне даже стало больно, и я торопливо добавила:
– Это правда.
Лорд посмотрел на меня с сомнением, затем перевел взгляд на Алтимора и, наконец, ответил:
– Пойдем.
Наша комната оказалась соседней с принцем.
– Жди здесь, – скомандовал Кириан, запуская меня внутрь. – Не вздумай больше никуда уходить. Я скоро вернусь.
Я послушно кивнула и, опустившись в кресло, потерла лицо ладонями. Что же теперь будет? Кириан разорвет помолвку? Отправит меня к остальным пленницам?
А может, они с принцем договорятся?
Мои губы все еще горели от поцелуя, а воспоминания о нем вгоняли в краску. Что со мной происходит? Он мой враг. Враг!
Из-за стены доносились голоса. Я встала и, приоткрыв дверь, прислушалась.
– Ал, я тебя не понимаю, – говорил Кириан. – У нас несколько повозок с молодыми пленницами. Бери любую. Зачем тебе понадобилась моя?
– Я не беру женщин силой, – отвечал принц.
– Ниада юна и неопытна. Она ведь тебе поверит, а потом останется ни с чем.
– Ты правда намерен на ней жениться? – спросил Алтимор.
– Да. И поэтому говорю тебе по-хорошему: не надо. Ищи удовольствия в другом месте.
Принц вздохнул:
– Не буду лукавить, дядя, она мне нравится. Сам не знаю, как это произошло, но…
– Но держись от нее подальше, – перебил его Кириан.
– Почему бы не дать девушке выбор? – задал Алтимор самый разумный, на мой взгляд, вопрос.
Действительно! Почему не дать мне выбрать?
– Ты хочешь войны? – мрачно проговорил лорд, и я так и представила, как он трет переносицу.
– А ты пойдешь войной из-за одной женщины?
– Это моя женщина, Ал. Я тебя предупредил.
Между ними повисла пауза, и я не сразу сообразила, что Кириан возвращается в комнату. Я не успела отбежать от двери, и он застал меня как есть.
– Ты все слышала, – заметил он.
Отпираться было бесполезно, и я кивнула.
Кириан пересек комнату и уселся на кровать. Он знакомо морщил лоб, и я чувствовала, как он борется с гневом. Я боялась, что он на меня накричит. Но еще больше боялась, что снова начнет презирать. Как в день нашего знакомства.
– Подойди, – Кириан потер ладонью свою бородатую щеку.
Я молча повиновалась. Он протянул руку и, обхватив меня за талию, усадил себе на колени. Меня пронзил страх. Я посмотрела в его серо-голубые глаза, казавшиеся холодными, как горный ручей. Но не смогла прочитать в них, что сейчас будет.
– Ниа, – начал Кириан куда спокойнее, чем я ожидала. – Я понимаю, мой племянник весьма привлекательный молодой человек. Ты не первая, кто стал жертвой его обаяния. Как у нас во дворце шутили: этот черный лев сорвал немало роз. Но я не хочу, чтобы такая участь постигла и тебя. Он с тобой наиграется, удовлетворит свою похоть и двинется дальше. А для тебя на этом всё закончится. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Я кивнула. Не знаю, что принц испытывал ко мне. Возможно, Кириан прав, он всего лишь играл со мной.
– Принц не может на тебе жениться, – продолжал он, и каждое слово резало мою душу, – даже если захочет. Это решение в руках его отца и подчинено политической обстановке. Так что рядом с ним у тебя может быть только одна роль – наложницы в гареме.
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять боль внутри. Кириан погладил меня по колену:
– Я же буду о тебе заботиться всю жизнь. Ты ни в чем никогда не будешь нуждаться.
Почему-то мне вспомнилось, как он так же говорил о черногривой лошади, которую объездил Алтимор. Диком мустанге, который отныне не будет знать нужды. Но и свободы тоже.
– И взамен я даже не прошу от тебя любви, – заключил мой жених. – Только верности.
Он смотрел мне в глаза, а я не знала, что ответить.
Притяжение между мной и Алтимором было сильнее меня. Я не знала, как это остановить. Разумом понимала, что Кириан тысячу раз прав. Скорее всего, принц даже не задумывался о чем-то серьезном. Сколько таких, как я. Но что мне делать? Если мне даже не хватает силы воли ему противостоять?
– Что, если… – робко начала я, сглотнув подкативший к горлу ком. – Что, если я никогда вас… тебя не полюблю?
– Время, Ниа, не только лучший лекарь, но и учитель, – философски заметил Кириан. – Ты пока не знаешь, что такое любовь, поверь. Это глубокое чувство. Оно не рождается от одного лишь влечения.
Возможно, он был прав.
Кириан склонился к моему уху и прошептал:
– От тебя необыкновенно пахнет.
Я хотела ответить, что это мыло Жозефины, но слова так и застряли в горле. Кириан коснулся губами моей шеи и, отдернув край платья, обнажил ключицу. Пока он целовал меня, я уткнулась лбом ему в плечо.
Кириан будет моим единственным в жизни мужчиной. Может, мне так предначертано по судьбе. В конце концов, этой помолвки бы не случилось, если бы мы не проиграли. Боги не были на стороне моего народа. И мне повезло намного больше, чем Алиссе и даже Джетте. Глупо с моей стороны смотреть дареному коню в зубы и капризничать, что мне в женихи не дали другого. Тем более что этот другой – целый принц.