– Еще бы! Гордон столько работал над ее оформлением, – от этих слов по спине пробежала дрожь, а от лица отхлынула кровь.
Значит, я была права в своих догадках – Тибальт с какой-то целью поселил меня именно в покои бывшего хозяина замка. Но разве моя смерть ему на руку?
Девушка, заметив мою реакцию, злорадно ухмыльнулась.
– Во-первых, Аннет, я не знала, чьи это покои, а во-вторых, разве ты не советовала мне принять предложение Тибальта? – еще немного – и я готова была испепелить ее взглядом.
– Я уже и сама не рада, что подговорила тебя на это, – девушка тяжело вздохнула. – Ты ведь не отступишься? Пойдешь до конца?
– Пока не знаю…
– Не лги. У тебя на лице написан ответ, – горько усмехнулась Аннет.
– Ты ведь понимаешь, что дело не в твоем двоюродном брате и не в деньгах?
– Понимаю, но от этого мне не легче. Пока только дракон и сдерживает его от полной власти над деньгами, а после гонок руки у Тибальта развяжутся. Если только кто-нибудь не вмешается до того, как он пустит их по ветру. До чего же он твердолобый!.. – еле слышно произнесла она, возведя глаза к потолку. Интересно, к кому относилась последняя реплика?
– Аннет, я сюда попала благодаря каким-то двум разукрашенным мужикам, но с тех пор ни разу их не видела. Кто они?
– После смерти Гордона Тибальт появился в замке в сопровождении двух наемников. Именно они так разукрашивают тела и лица, чтобы наводить на своих жертв страх.
– Зачем они ему?
– Якобы боялся, что его постигнет та же участь, что и Гордона. Хорош актер! – Аннет снова рассмеялась, но на этот раз грустно. – Сам заказал его, а теперь еще из себя потенциальную жертву строит.
– Ты даже на минуту не допускаешь, что это не он сделал?
– Конечно же нет! Защищаешь его? И что вы все в нем находите?
– Мы? – уточнила у девушки, вперившись в нее. – Кто мы?
– Девушки, – Аннет на несколько мгновений стушевалась и решила резко сменить тему разговора: – Вика, расскажи что-нибудь о своем мире.
– О чем ты хочешь узнать?
– Все! На чем вы ездите, где живете, о ваших обычаях, – в темно-карих глазах загорелись азартные огоньки, и она не могла усидеть спокойно на месте.
Я рассказывала ей про наши города, медицину, транспорт, промышленность, экологические проблемы, социальный уклад, виды животных и птиц. Ей все было интересно. Она часто всплескивала руками, подавалась вперед, переспрашивала, многое уточняла и закончила с расспросами, лишь когда мой голос осип, ведь я не привыкла подолгу разговаривать. Аннет замолчала, но и у меня имелся к ней один вопрос:
– Аннет, я случайно набрела на картинную галерею. Скажи, почему нет портретов Гордона в более зрелом возрасте?
– Брат никогда не любил позировать. Пока отец находился в здравии, заставлял Гордона часами выдерживать эту пытку, а после смерти родителя ему все были не указ. Я с трудом уговорила брата год назад заказать портрет. Он потянул пару месяцев, но все же обратился к известному художнику. Однако тот так и не закончил работу.
– И где теперь картина?
– Даже не знаю. Может, на чердаке… а может, и выбросили… – призадумалась девушка. В искренность ее слов я не поверила. – А тебе зачем?
– Хотела посмотреть на него. Вивьен рассказывала, что Гордон был красивым.
– Очень… – губы Аннет растянулись в теплой улыбке. – Многие девушки при дворе мечтали заполучить его в мужья, но брат все отсрочивал выбор жены, говорил, что еще очень молод для брака. Но думаю, дело в другом. Он просто не встретил ту, которая вытеснила бы из его головы мысли о Призраке, и покорила бы его сердце.
– Думаю, ты права, – по виду Аннет было заметно, что разговор о брате ее сильно тяготил – она покусывала губы, теребила платье, не зная, чем занять руки, и я решила оставить девушку в покое.
Побеседовав еще минут пять, мы попрощались. В покоях меня уже ждал обед, ароматы которого заставили желудок радостно заурчать. Есть я медленно не умела, и еда быстро испарилась с полных тарелок. И снова возникла проблема: чем заняться до вечера? Как только Алиста убрала со стола, я залезла на диван с ногами, села по-турецки, закрыла глаза и мысленно позвала дракона:
«Смарагд! Смара-а-агд! Смара-а-а-агд!»
«Чего орешь? Будишь меня спозаранку… – возмутился он. Я от восторга, что мне удалось до него достучаться на расстоянии, громко воскликнула „ура!“ и захлопала в ладоши. – Чего хотела-то?»
«А к тебе в гости можно?» – я решила напроситься, а то, видимо, гонки состоятся раньше, чем мне доведется увидеть его жилище.
«Отчего же нельзя? Выходи на поляну, что за вторым поворотом реки. Найдешь?»
«Обижаешь!» – проворчала для вида, а саму распирало от радости.
«Только оденься, как следует! Сама ты не доберешься до пещеры, так что полетим».
При свете дня летать мне еще не доводилось, и от этого еще больше разволновалась. В мгновение ока я подлетела к шкафу, переоделась в тренировочную одежду, натянула поверх платье и со скоростью ветра выбежала из комнаты, едва не сбив с ног Глорию, еще долго кричавшую что-то вслед. Несомненно, она мне еще припомнит это, но неужели я не справлюсь с избалованной девицей?
