– Мечи – не просто куски остро заточенного металла. Легенды, былины, мифы, сопровождающие их, как правило, несут достоверную информацию о владельцах и деяниях оных. Меч, на который ты указал, принадлежал арийскому нибелунгу Зигфриду.
– Вот красивая рукоять… почему она такая… двухцветная?
– Это Бжейкула-Вжашла, меч абхазского героя Цвицва. Сам меч с одной стороны чёрный, с другой серебристый, соответственно двойственному состоянию души героя, наряду с подвигами совершившего немало дурных поступков.
– А вон тот, длинный?
– Гунрир, меч Гейррёда-конунга.
– За ним тоже рукоять интересная…
– Это Экскалибур, или Калибурн, как его иногда называют.
– Меч короля Артура? Но ведь Артур – легенда…
– Я же говорил, в легендах зашифрованы вполне реальные исторические события, происходившие на земле в ранние времена. Жизнь короля Артура – вовсе не миф. Обратите внимание на соседний орт.
– Что?
– Замковый столб.
– Рукоять светится, будто её раскалили…
– Это «пламенный меч обращающийся», с которым, по легенде, был поставлен херувим у врат рая после «грехопадения» Адама.
– А на самом деле кому он принадлежал?
– Герою без имени, причём не человеку.
– Как – не человеку?!
– На Земле существовало множество цивилизаций, созданных другими разумными существами, от насекомых до динозавров. К сожалению, следов их деятельности практически не сохранилось, за редким исключением. Этот меч – бесценная реликвия времён экспериментов с первыми носителями разума, созданными искусственным путём.
Северцев встретил взгляд Дмитрия, недоверчиво покачал головой.
– Вы говорите поразительные вещи… А если я проболтаюсь?
– Постарайтесь избежать подобных ошибок, Олег Васильевич.
– Откуда вы меня знаете?
– Служба такая, – уклонился от прямого ответа седобородый.
Дмитрий, разглядывающий пещеру, подошёл к тёмно-серому столбу с нашлёпкой, похожему на гипертрофированно увеличенный фаллос.
– Красивый меч…
– Это Эгей, меч Тезея, греческого героя. Чуть подальше – Берсерк, меч Зигмунда. У стены – Хатиман, сина-меч, символ древнего Китая. Но пойдёмте, други, время не ждёт.
Хозяин и гости прошествовали в конец зала, остановились у самого большого каменного пальца с огромным мечом, рукоять которого могла уместить сразу с десяток ладоней.
– Вот это ножичек! – с дрожью в голосе проговорил Олег.
– Это Расей, – с уважением поклонился мечу старец. – Меч былинного богатыря Святогора. Рядом – Сияющий, меч Руслана-витязя, защитника Рода. Дайте Боривой.
– Что?
– Дайте мне меч Боривоя-витязя.
Дмитрий, поколебавшись, протянул старику меч с простой, обмотанной чёрной лентой, рукоятью.
Старик взял его двумя руками, благоговейно поцеловал лезвие, поклонился до пола. Меч на мгновение засиял, как язык пламени. Старик подошёл к одному из пустых каменных столбиков, примерился и одним движением воткнул меч в столб сверху вниз, погрузив его в камень чуть ли не целиком. Столб оделся сеточкой молний, запахло озоном.
Старик отступил, ещё раз поклонился.
– Спи с миром, древний закон. – Последнее слово старик произнёс с ударением на первом слоге. Обернулся. – Вот и всё, витязи, идём дальше.
В стене открылся невидимый ранее проход. Короткий коридорчик привёл друзей в ещё один зал, почти такой же большой, как и первый, но более тёмный, мрачный и душный. Здесь было ещё жарче, чем в первом. Из сотен столбиков, в большинстве своём коричневых и чёрных, торчали рукояти мечей.
– Бог ты мой! – сказал Северцев. – Сколько же их всего?!
– Примерно столько же, сколько и в светлом схроне, – отозвался старец. – Шестьсот шестьдесят четыре. С вашим мечом будет шестьсот шестьдесят пять.
– Число зверя…
– Ещё нет. И надеюсь, не будет.
– Как тут жарко, неуютно!
– Здесь спит Алчность Мира, не стоит удивляться. И не стоит находиться здесь долго. Дмитрий Олегович, дайте Чернобой, меч Чернаги.
Дмитрий молча протянул чёрный меч, с облегчением вздохнул, массируя кисть левой руки со скрюченными побелевшими пальцами.
Хранитель подошёл к ближайшему столбу с голой вершиной, воткнул в неё меч, зашипевший, как рассерженный кот. Поднялась к потолку пещеры и растаяла струйка синеватого дыма.
– Идём отсюда.
– Подождите, – опомнился Северцев. – Пока мы ещё не ушли… что это за меч, со змеями и полумесяцем?
– Это Котравей, меч Дурги, супруги индийского бога-героя Шивы.
– Почему он в этом зале, а не в первом?
– Потому что служил неправому делу.
– А тот, в рубинах?
– Завоеватель, меч нормандского герцога Роберта-Дьявола. Рядом, в золотой насечке, Бич Божий, меч Гуннов, или меч Аттилы.
– А этот? – Северцев протянул руку к рукояти меча и отлетел в сторону, не сразу сообразив, что произошло.
– Не дотрагивайтесь! – сверкнул глазами Хранитель. – Это Иезек, меч Яхве, Пожиратель Душ. Прошу руками ничего не трогать, это опасно!
– Почему же вы храните эти мечи? Не лучше ли их уничтожить?
– Каждый меч – символ войны или мира, магический жезл, реализатор власти и одновременно фигура равновесия. Их почти невозможно уничтожить как физический объект. Приходится хранить подальше от людских глаз, чтобы никто не соблазнился применить их ещё раз. Но идёмте, нам пора.
