- Золушка вперед! - скомандовала я и, схватив ее за руку, нырнула в толпу.
Мой опыт хождения по магазинам в период сезонной распродажи оказался весьма кстати. Расталкивая всех локтями, подпинывая коленями и нагло наступая на ноги, я сумела протиснуться вперед и сунуть Золушку прямо пред светлые очи царствующего монарха.
- Хм... Весьма, весьма...
Король оглядел ее с ног до головы. Пощелкал языком, игриво подмигнул и утвердительно кивнул сопровождающему его старичку с длинной седой бородой. Старичок так же улыбнулся и прицепил на руку Золушки табличку с циферкой "1".
- Ух, ты, - восхитилась я, - Как тут все организовано!
К концу первого конкурса с номером на руке красовались сто девятнадцать дам. Остальные же тихо ревели в сторонке. Кстати, обе красавицы-сестрички так же легко получили табличку. Видимо их внешность не оставила короля равнодушным. Эх, видел бы он их раньше. Все-таки великая вещь - магическая пластика!
- Госпожа Араминта, я прошла! - радостно шептала Золушка.
- Ну конечно прошла, глупышка. Я же говорила, что ты теперь красавица! Просто поверь в это и смело иди к намеченной цели. Главное не расслабляйся, впереди еще парочка конкурсов. И все! Ты - принцесса!
И ободряюще сжав плечо Золушки, я отправилась на поиски пропавшего Руслана.
Глава 6
Осмотрев зал и не найдя среди множества лиц Руслана, я направилась к выходу. Пройдя мимо улыбающегося пажа, свернула в длиннющий коридор украшенный цветными гобеленами и огромными портретами. Вдоль стены расположились высокие напольные вазы с благоухающими цветами, под потолком ярко сияли отделанные эльфийским стеклом люстры, под ногами чуть поскрипывал паркет из ценного гномьего дерева.
Несколько широко распахнутых окон впускали свежий воздух и позволяли вечернему ветерку принять участие в королевском балу.
Заметив небольшую кушетку одиноко стоящую в темном уголочке, я устало приютилась на ней.
Где же Руслан? Ох, и все-таки я большая сволочь... Наверняка он сильно обиделся. И с чего это мне захотелось ответить "да" этому самовлюбленному болвану Дамиру?
Интересно, а с какой стати герцог вновь расточает свое внимание в мою сторону? Как-то все странно получается. То я ему не нужна, то нужна... Иногда я готова поверить в его чувства, а иногда он относится ко мне с безразличием. Почему?
- Вы не против, если я тоже присяду здесь? Ноги, знаете ли, просто отваливаются.
- О, - я подняла взгляд, и чуть отодвигаясь, ответила, - Да, конечно.
Невысокий полноватый блондин, в богатом белом сюртуке, немного смущаясь, примостился рядом.
- Меня всегда утомляют балы. И как это у вас, девушек, хватает сил проводить все время в танцах? - блондин немного картавил.
- Ну, не скажите, - засмеялась я, - Я вот тоже постаралась сбежать от праздничной суеты.
- Рад слышать, что не один такой, - он улыбнулся, демонстрируя кривые желтые зубы, - Кстати, меня зовут Рене.
- Араминта, - представилась я.
- Замечательное имя! И очень вам подходит. А вы кто? Герцогиня? Баронесса? О, нет, нет, не говорите, я кажется, знаю! Вы графиня де Бофф. Угадал?
- Увы.
- О, ну тогда вы внебрачная дочь советника Шарля. Или любовница маркиза Вилона?
- Ни то, ни другое, - ответила я, - Я ведьма.
- Ведьма? Фи, как не интересно, - блондин разочарованно махнул пухлыми пальчиками, - Хотя, так и быть. Я смогу вам помочь. Будете любовницей моего мажордома?
Я ошалело наблюдала, как он захлопал в ладоши, искренне восторгаясь своей фантазии.
- Да, да! Его любовницей. Ай да Рене, какой умный Рене!
- Простите, но у меня есть любимый человек. Я невеста Руслана, Князя Лукоморья, - с гордостью ответила я (да, сознаюсь, немного приукрасила, до невесты еще надо дорасти).
- Руслана? Вы невеста этой синеглазой красатульки? О, милая, как я вам завидую! Такой мужчина, ах! Мне б такого.
Я изумленно вытаращила глаза. Ни фига себе! Вот это да!
- Дорогая моя ведьмочка, - жеманно прошептал блондин, брызгая слюнями, - Пообещайте передать вашему жениху, что мое сердце будет принадлежать ему сразу, как только он этого захочет.
- Что? Кхм... - я захлопала ресничками и решила, что с больными людьми лучше не спорить, - Ну, конечно! Обязательно передам.
- О, нет, произнесите какую-нибудь ведьминскую клятву, что б я мог быть свято уверен, что вы выполните обещание!
Ну, если ему так легче... Наклонившись к пухлому ушку собеседника, я подпустила в голос трагизма и прошептала несколько десятков слов. Завороженно выслушав рецепт приготовления омлета по-английски на языке оригинала, блондинчик округлил глаза:
- Ах, теперь вы должны будете рассказать ему. И мой хорошенький Русик сам сможет выбрать, кому отдать предпочтение мне или вам!
Нда... Вот это конкуренция! Если бы я знала Руслана чуть хуже, начала бы волноваться.
- Извините, господин Рене, но мне пора идти, - поспешила сбежать я.
- Погодите, душенька! Вы ведь не забудете о своей клятве?
- О, нет, как можно!
Вот, везет же мне со всякими полоумными! Вскочив на ноги, я понеслась обратно в бальный зал.
Ага, а вот и Золушка. Эффектно смотрится на фоне пестрящих безвкусицей дам.
