Развеялся прах последнего безликого, начал таять Барьер густого тумана, раздался радостный женский крик. У неё получилось! 20 уровень! В тот момент Настя была счастлива. Она как никогда чувствовала близость к своему Повелителю. Сегодня она одержала победу, став полноценным членом Гвардии! Сегодня Князь тоже победил, остановив ненавистный Барьер! Он и она — вместе! Победители…
Так она думала раньше… Знакомство с Игорем и Артёмом перевернуло её представление о действительности. Её кумир — плут и шарлатан! Остановить Барьер можно всего лишь двумя кристаллами. Князь все эти годы заставлял Обречённых убивать свонгов и приносить кристаллы ему. Вместо того, чтобы организовать справедливую прокачку всех жителей города, он забирает все трофеи себе. Но зачем? Максимальный пятидесятый уровень Князь уже получил, так что кристаллы теперь можно использовать только для перезапуска Барьера. Но прошло уже столько лет, а ничего не изменилось. Он по-прежнему утверждает, что для спасения от тумана нужны камни от каждого свонга. Неужели всё дело в том, что он не хочет, чтобы другие маги качались? Теперь Настя начинала понимать истинную суть установленных Князем правил. Для каждого двадцатиуровнего мага свой свонг. Убивший своего свонга приносит кристалл Князю и больше не участвует в охоте. Всё сделано так, чтобы у мага не было возможности заполучить себе второй кристалл. Сколько же товарищей она потеряла из-за этого? Некоторые не справлялись и погибали. Битва со свонгом «один на один» — это тяжёлое испытание. Князь хорошо охраняет свою тайну. Но разве такой человек достоин места лидера?
Необъяснимый страх сковал девушку. Казалось, сама мысль о возможном мятеже вызывала больше ужаса, чем собственная смерть. Нужно оставить эти планы! Это слишком рискованно!
Сепия побледнела, колени предательски задрожали.
— Артём… — пискнула девушка.
Её спутник стоял, затаив дыхание. Сыч разглядывал показавшийся из-за холма город. Высокие каменные стены, 8 средневековых башен, советские панельные многоэтажки и огромная Цитадель в центре города. Казалось, что замок сошёл со страниц какой-то фэнтези-книги. Чёрные шпили внушали ужас, и даже отсюда Артём почувствовал, что все они буквально пропитаны магией.
— Да, Настя, — отозвался парень.
— Мне что-то нехорошо.
Артём подошёл к девушке.
— На тебе лица нет! Что случилось? — забеспокоился парень.
— Не знаю… Просто страшно…
Сыч достал из рюкзака кусок парашюта и бутылку воды.
— Садись, — предложил он девушке, расстилая ткань среди пшеницы. — Нам нужно сосредоточиться и ещё раз обсудить план.
***
— Ты точно готова? — поинтересовался Артём.
— Да! — кивнула Настя.
С каждым шагом напарники приближались к городу. Сыч изрядно волновался — их план казался настоящим безумием, но другого пути не было. Князь уже несколько лет дурачил более двух тысяч человек, и кто-то должен положить конец этой лжи. Ради живущих в городе людей и ради себя. Парень понимал, что совесть не позволит ему подчинятся такому ушлому правителю.
Недавно Настя активировала заклинание «Обман». Артём старался разглядеть изменения, но так ничего и не увидел. Из информации о дружественном маге на 10 уровне ему была доступна только псевдоним, поэтому он не смог подтвердить, корректно ли работают чары. Оставалось надеяться только на достоверность описания заклинания.
— Стоять! Назовитесь!
Голос раздался со стороны левой башни.
— Сепия, это ты?
Подхватил второй голос с правого наблюдательного пункта.
— Клим! Скиф! — замахала руками девушка. — Я вернулась!
Вероятно, Настя узнала голоса дозорных, так как на её лице растянулась улыбка.
— Нам повезло, — шепнула она Артёму. — Эти двое без ума от меня!
— Кто это с тобой? — выкрикнул голос с левой башни.
— Это новенький! Спускайтесь, лентяи, и откройте нам эти чёртовы ворота! Я просто валюсь с ног…
«Ох, а не слишком ли она с ними?»
Из башен донёсся булькающий смех. Послышался шум суетящихся дозорных, несколько злобных выкриков, и, наконец, звук отворяющихся ворот.
В проёме показались две мужские фигуры. Один из дозорных держал в руках арбалет, а второй копьё. Первый занял позицию справа от ворот и принял боевую стойку, направив оружие на путников. Второй последовал примеру напарника и встал слева от прохода.
— Мальчики, вы чего? — удивилась Настя.
— Они тебе не мальчики! — гаркнул показавшийся в проёме мужчина. — Это стража городской Гвардии! Не забывайся, девочка.
Сепия потупила взгляд.
— У него же сегодня должен быть выходной… — прошептала она.
Для Артёма такой приём тоже стал неожиданностью. Однако он решил ничего не предпринимать, всецело положившись на действие напарницы.
Но запасной план тоже стоит продумать. Сейчас он не был беззащитным — хитиновая броня и катана с дополнительным эффектом «Мастер Клинка» делали его достойным противником. Но стоит ли раскрывать все карты раньше времени?
Парень бросил взгляд на свои заклинания:
