Подруга не рванула к панели управления. Наоборот, замерла как громом поражённая. А затем круто развернулась и, кардинально переменившись в лице, нежно взяла её за руку.
— Прости, я нечаянно, — в зелёных глазах плескалось искреннее раскаянье, а на алых губах растянулась тревожная улыбка. — Этот урод меня натурально выбесил, совсем мозги отключились. Я тебя ещё и ударила, сильно болит? Дай посмотреть.
— Успокойся, — Аннель отодвинула от себя её руки и, не отпуская чужой кисти, вложила в раскрытую ладонь связку ключей. — Я сегодня, скорее всего, задержусь. Хочу пасту.
— Хорошо, поняла! — радостно воскликнула Джулия и стала вслух перебирать разновидности рецептов, прикидывая, что конкретно приготовить. И оказавшись снова на первом этаже, она весело бросила небольшой группе людей, застывшей в ожидании, когда они выйдут: — Заходите, мы катаемся туда-сюда.
— Что-то вроде того, — смущённо подтвердила Аннель, читая на лицах незнакомцев недоумение.
Из-за инцидента в лифте она опоздала. Незначительно, всего на несколько минут. Да и директор никак не прокомментировал её пунктуальность. Однако ей было отчего-то не по себе, словно эти несколько минут растянулись в часы.
Господин Нейпер лично открыл перед ней дверь в крохотную комнату, тянущую в лучшем случае квадратов на шесть. У противоположной стены возвышался шкаф до потолка с приставной лестницей, а перед ним непосредственно рабочее место: скромный офисный стол и простенькое кресло с пластмассовыми подлокотниками и тканевой обивкой. И в эту каморку вела лишь одна дверь — из кабинета директора.
В пору было расстраиваться из-за того, что вместо нормального помещения ей перепала переоборудованная кладовка, но тут взгляд упал на окно. Вернее, на панорамную красоту в стене сбоку. И только начавшее зарождаться недовольство безвозвратно утонуло в щенячьем восторге.
— Устраивайся, — господин Нейпер перешёл на более фамильярную форму общения, сразу как она вернулась. — В течение часа принесут всю необходимую технику.
— Компьютер и телефон? — уточнила Аннель.
— И принтер. Если тебе понадобиться что-нибудь ещё, то обращайся напрямую к заведующему в отделе закупок. Перевод уже вступил в силу.
— Какие на сегодня распоряжения?
— У меня через два часа встреча вне офиса.
— Мне связаться с водителем?
— Если бы я хотел, чтобы ты связалась с водителем, то по-другому выразился бы. У тебя нет водительских прав?
— Есть, — настороженно ответила Аннель. Пусть правами она и обзавелась ещё четыре года назад, а вот с опытом вождения дела обстояли плачевнее некуда. — Но профессиональный водитель быстрее и качественнее доставит вас к месту встречи.
— Сегодня я ограничусь твоей компанией.
— У вас нет водителя?
— Уже как две недели.
— Я могу узнать, по какой причине ушла моя предшественница?
Господин Нейпер сложил руки на груди и слегка нахмурил брови.
— Это не к тому, что я хочу последовать за ней, — быстро и ловко расставляя канцелярские принадлежности, с улыбкой пояснила Аннель. — Чисто профессиональный интерес. Не хочу повторить чужих ошибок.
— У Линды сменились жизненные приоритеты из-за незапланированной, но всё равно желанной беременности. Позже я узнал, что к её особому положению имеет отношение Стеф — мой личный водитель. Он сам меня просветил в тот день, когда принёс заявление на увольнение. Но тебе не грозит повторить подобную ошибку. Я об этом лично позабочусь.
Вот и объяснение странного пункта договора о запрете на вступление в брак. Предсказуемо и скучно. Однако о чём и как он там заботиться собрался?..
Опустив пустую коробку на пол, она повернулась к шкафу с открытыми и наполовину заполненными полками. Папки были свалены кучей и явно нуждались в сортировке. Сформировать систему ей удастся только после того, как с содержанием каждого документа ознакомится, а это занятие, судя по объёмам, могло затянуться на неделю с ежедневными переработками.
Впрочем, сейчас в приоритете стояла другая задача.
— Где и во сколько у вас назначена встреча?
— В одном из филиалов «Гестии», которая находится в Хэйне. В пять часов вечера.
Круто развернувшись, Аннель впилась в его умиротворённое лицо взглядом. Она искала в нём признаки обмана, глупой шутки, но лишь убедилась в обратном, когда уголки пухлых губ ехидно приподнялись. Да, это тот самый Хэйн — соседний город, до которого полтора часа добираться на машине.
Так значит, господин Нейпер собирался с ней играться подобным образом? Но к чему это? Очередная дурацкая проверка или проблемы с головой?
— В таком случае, я полагаю, нам следует выдвигаться, — взглянув на наручные часы, Аннель испытала лёгкий мандраж. Двадцать минут четвёртого. Времени в запасе практически нет. А с её навыками вождения они только полчаса будут выезжать из Фрэнтона.
На пути к подземной стоянке она не оставляла попыток переубедить его взять корпоративного водителя. Но он оставался непреклонен, продолжая твердить, что никто, кроме неё, ему не нужен.
