— Малыш, я не хочу делать ничего, что могло бы причинить тебе вред. Физический или ментальный — без разницы, — заговорил он вкрадчивым голосом, от приторной елейности которого у неё по рукам скользнули мурашки. Его длинные пальцы сомкнулись на её запястье и потянули обратно к дивану. — Напротив, я хочу видеть твою счастливую улыбку и слышать радостный смех. Но так складываются обстоятельства, что я вынужден доставить тебе немного дискомфорта, заставив почувствовать себя запертой птичкой в золотой клетке. Однако даже из злости… тебе не стоит разбрасываться подобными угрозами.
— Почему же?.. — онемевший от страха язык не желал двигаться и слова приходилось буквально выталкивать из рта. — Потому что перед законами природы ты так же беспомощен, как и любой другой человек?
Аннель вдруг стало не по себе от осознания, какую боль могла причинить ему своей смертью. Сама идея, что любимая так сильно не желала оставаться рядом с ним, что предпочла наложить на себя руки — грозила не просто разбить ему сердце, а вполне могла довести до безумия.
— Нет. Потому что ты ничего с собой не сделаешь, — он прикоснулся к тыльной стороне её ладони в бархатном поцелуе, — из-за любви к своим близким.
— Что ты имеешь в веду?
— Если попробуешь себе навредить, то пострадает много людей. Очень много ни в чём неповинных людей. Сначала я убью твоих родителей, потом Джулию, дядю Эдмунда и его семью, всей парней, на свидание с которыми ты сходила. С особым удовольствием изрежу на лоскуты каждого, кто к тебе прикасался хотя бы кончиками пальцев. И в завершении, конечно же, последую за тобой.
— Господи…— она отшатнулась, вырвав свою руку из сладкого плена ласковых пальцев и мягких губ настоящего монстра.
— Тем не менее, пока ты рядом, у меня нет необходимости никому вредить. Не помнишь? Я же тебе говорил ещё тогда, много лет назад: ты — единственное, что мне нужно в этой жизни.
— Да ты… совсем…
— Всё настолько плохо? — Курт неожиданно рассмеялся. Посмотрел на её растерянное лицо и зашёлся в ещё более заразительном чуть хрипловатом смехе. — Прости, но ты так демонстративно от меня шарахалась. Нафантазировала не весь чего, вот я и не удержался, чтобы не подыграть тебе.
— Ты совсем придурок?! — рявкнула она и сама испугалась. Замершее сердце выпрыгнуло из пяток и пустилось вскачь, разрывая грудную клетку изнутри. Ноги же наоборот налились свинцовой тяжестью и прогнулись в коленях, из-за чего тело как подкошенное рухнула на ковёр.
— Да, временами во мне что-то такое просыпается: “придурочное”, — подтвердил он с самым серьёзным видом и снова расплылся в игривой улыбке. — Раньше тебе нравились чернушные шутки.
— Да ты!.. Я же!..
— Перегнул? — Курт сполз с дивана и сел на корточках напротив. Обхватил тёплыми ладонями её лицо и аккуратно смахнул выступившие слезы из уголков глаз. — Прости, малыш.
— Засунь себе в жопу этого малыша! — зло огрызнулась Аннель. Внутри всё ещё клокотало из-за пережитых эмоций. Сначала до слёз доводит, потом дурацкими шутками сыпет. — Убьёт он всех… Ха-ха! Очень смешно!.. Ты такой от меня реакции ждал?! Тебе бы тоже кукуху полечить не мешало бы.
— Справедливо.
— Курт, я сейчас не шучу, а пытаюсь говорить с тобой серьёзно!
— А если серьёзно, то на твоей лодыжке браслет, который отслеживает все жизненно важные показатели тела. Снять или поломать не получится, его слав выполнен на основе титана. Утопить тоже не выйдет: он абсолютно герметичен. Этот браслет я давно для тебя сделал, но всё никак не мог найти предлога, чтобы подарить. Мне спокойнее, когда я знаю, что с тобой всё в порядке.
— Мог бы сразу сказать нормально… Но всё равно!..
— Да, всё равно, — повторил Курт, перебивая её. — Ты всё равно с собой ничего не сделаешь, поскольку больно будет не только мне. Подумай о родителях, о подруге, о приятелях со времён университета и коллегах на работе. Очень многим людям не безразлична твоя судьба.
На это ей нечего было ответить. И как недавно выяснилось, даже ему, гадкому обманщику, Аннель не желала причинять боль.
— А ещё в этот ошейник наверняка встроен GPS-трекер, — раздражённо произнесла она и приподняла штанину, чтобы оценить безделицу. Плоский, тёмно-серый браслет в виде замкнутого кольца свободно сидел на лодыжке. Он отличался идеально ровной, круглой формой без единой засечки, отчего возникало ощущение, что застёжки у него и вовсе нет.
— Встроен, — не стал юлить он. — Когда у тебя появится ребёнок, ты не собираешься пользоваться технологиями, чтобы знать где он находится, когда вне дома?
— Ребёнок — это другое!
— Для меня ты и наш будущий ребёнок — одинаково беспомощны перед угрозами внешнего мира. Я не собираюсь контролировать твоё передвижение. Просто хочу знать в любой момент, где ты находишься.
По ушам резануло заявление о совместном ребёнке, но Аннель сделала над собой усилие и проигнорировала его, заострив своё внимание исключительно на чужом желании обезопасить её.
— Тогда я могу рассчитывать на взаимную услугу?
