– Подпустим поближе… и… – он специально растягивал слова, стараясь точнее прицелиться. Фёдорович медленно сделал вдох, выдох и задержал дыхание, затем дважды нажал на спусковой крючок.
От выстрела Бакс вздрогнул и обернулся к хозяину. Он грозно зарычал и схватил его за левый рукав, затем резко потянул на себя.
Фёдорович потерял равновесие и упал, но сразу вскочил, глядя испуганными глазами на собаку.
– Ты что, Бакс? – У него немного задрожали руки.
«Неужели он превращается в мутанта?» – в отчаянии подумал он.
Собака громко залаяла на хозяина, показывая недовольство, и сделала шаг к нему. Затем мгновенно задрала морду вверх и начала втягивать воздух.
– Что с тобой случилось? – сказал взволнованно Фёдорович и направил автомат на пса. Он сделал шаг назад, глядя, как собака втягивает потоки воздуха и мотает головой.
– Бакс? Я не хочу стрелять!
Собака, не обращая внимания на хозяина, ещё громче зарычала и так резко сорвалась с места, что мелкие камни забарабанили по передней панели джипа, а некоторые долетели до лобового стекла.
– Стой! – крикнул он. – Куда ты?
Фёдорович смотрел вслед уносящемуся псу. Так быстро Бакс не бегал никогда. Собака-мутант поднимала тучи песка, которые полностью скрывали её из виду.
Мужчина коснулся правого кармана пальто и вспомнил, что забыл бинокль. Но и без него он видел, что к нему никто не бежал. Видимо, он всё-таки попал, так как одна фигура исчезла из виду, возможно, лежит, а другая замерла. Он перевёл взгляд правее и увидел ещё одну фигуру. И даже издалека было заметно, что эта фигура крупнее и движется намного быстрее.
– Да что тут творится? – выпалил он, затем перевёл взгляд на клубы пыли, которые значительно приблизились.
– Опять ты ввяжешься в переделку! – недовольно сказал он и быстро вернулся на место. – А мне расхлёбывай! Я так никогда до Бреста не доеду!
Фёдорович завёл машину и двинулся на выручку псу. В это мгновение он и представить себе не мог, что стрелял не в мутанта, а в самого дорогого человечка – любимую внучку. Его больше волновала реакция пса на мутантов, и то, как животное кинулось навстречу им.
«Разберёмся! – подумал Фёдорович и переключил следующую передачу. – Ещё раз кинешься, и я тебя…
– О господи! – выкрикнул он и ощутил, как ледяной холод коснулся тела.
Даник очень крепко сжимал руку Ани, боясь, что она споткнётся и упадёт. В свои восемь лет он прекрасно понимал малышку. Только что вдалеке прогремел взрыв, и это означало одно: её отец погиб. Девочка не прекращала плакать и звать папу, она просила вернуться, надеясь на его спасение.
Но Даник точно знал, что возвращаться нельзя. Монстров гораздо больше, и все эти годы они рыскали по городу в поисках пропитания. Они никогда не заходили на окраины, где в контейнере прятался он с мамой. Молодая женщина выжила, но её организм подвергся серьёзным изменениям, и теперь с каждым днём она слабела. И однажды Светлана не смогла вернуться до наступления темноты. Отважный мальчик ринулся на поиски и был схвачен безжалостными чудовищами, которые на его же глазах убили мать. За два года он не встретил ни одного человека, только множество зверей, видевших в нём лишь кусок мяса.
– Пусти! – крикнула Аня сквозь слёзы. – Там мой папа! Папа! – девочка опустилась на колени и закрыла глаза руками.
Даник присел рядом и обнял её. Из его глаз тоже капали слезинки, и он едва себя сдерживал, чтобы не разрыдаться.
– Аня, нам надо бежать! К ним скоро присоединятся другие, и тогда они выследят нас.
– Ну и пусть! – заорала она и вскочила. – Не надо было нам заходить в эту пещеру. Это ты виноват! Мой папа…
Аня сняла рюкзак и швырнула его в мальчика.
Даник не шелохнулся, он лишь медленно приподнялся и протёр глаза длинным рукавом свитера, от удара сильно заболело левое плечо и щека, но злости и обиды он не чувствовал.
Она была права: пройди они мимо, возможно, ничего не случилось бы. А так… а так отец Ани погиб. Наверняка взрыв услышали другие мутанты, а значит, скоро их настигнут и тоже убьют.
Мальчик хотел что-то сказать, но в этот момент сзади раздался рык чудовища. Оба ребёнка вздрогнули и обернулись. Метрах в ста от них на коленях стоял мутант. Правой лапой он сжимал длинную палку с торчащими шипами на конце. Чудовище из стороны в сторону двигало запрокинутой головой, улавливая несущиеся ароматы. Затем, не торопясь, опустило голову и вновь зарычало, встало на четыре лапы и бросилось к ним.
– Я его застрелю! – завопила Аня и достала пистолет из кобуры.
– Нет! Оставь патроны, они нам ещё пригодятся! А от него мы сможем убежать.
Мальчик схватил Аню за руку и потащил с такой силой, что она едва успевала переставлять ноги.
Они выбежали на широкую трассу, и девочка выкрикнула:
– Налево! Нам туда!
Почему именно налево, Даник не знал, но спорить и обдумывать было некогда.
Впереди виднелся брошенный автомобиль, и стоило попробовать до него добежать. Слезы застилали глаза, а летящий в глаза песок заставлял жмуриться, мешая рассмотреть дальний объект. Даник не сомневался, что осилит этот путь, но сможет ли Аня?
