Сначала волк с детёнышем, которого он принял за какого-то мутанта, очень похожего на «серого», а теперь белка. Сомнений нет: это белка. Значит, в прошлый раз действительно мог быть волк.
Из салона донёсся грозный лай собаки, и Фёдорович вздрогнул и снова направил оружие на зверька. Существо тоже встрепенулось и звонко зацокало, а затем очень быстро перевернулось и понеслось на самую верхушку дерева. Верхняя часть ствола была надломлена, и белка, забравшись на него, полностью скрылась из виду.
– Стой! Вернись! Это моя собака! – крикнул Фёдорович. – Ух, бестолковая!
Но собака продолжала громко лаять, и он понял, что что-то не так.
Фёдорович посмотрел по сторонам и увидел причину тревоги пса.
Слева от дороги, в полукилометре, двигалась песчаная буря. Мутант с огромной скоростью нёсся к человеку.
– Давно не виделись! Ага! – сказал он вслух. – Кажется, со вчерашнего дня.
И он вспомнил двух мотоциклистов, пытавшихся его атаковать.
Он сделал несколько шагов навстречу бегущему существу, подойдя к краю проезжей части, и присел на колено. Так ему всегда нравилось стрелять – может, это добавляло меткости, а может, просто удобнее. Мутант уже пробежал половину пути и продолжал беззвучно приближаться.
– Огонь! – крикнул стрелок сам себе и начал стрелять.
Он нажимал на спусковой крючок очень медленно и плавно, стараясь не дёргать ствол и не дышать. Первая пуля мимо. Ещё одна мимо. Кусачий ветер заставлял крепко морщиться, а звук ударов песчинок о стекло очков становился всё громче.
– Ближе!
Два выстрела, быстро следующих один за другим – и существо упало, будто споткнувшись. Раненое создание несколько раз перекувыркнулось, подняв в воздух ещё больше песка.
Раздался жалобный вой неудачливого охотника, который попытался приподняться, но свалился и остался лежать.
– Бакс! Не уезжай без меня! – крикнул Фёдорович, ухмыльнувшись. – А я схожу и помогу раненому.
Собака лайнула в ответ и замолчала – проблема устранена.
Мужчина подошёл к багажнику и достал гранату.
Мутант продолжал громко рычать и барахтаться в песке, безуспешно пытаясь подняться. Голод двигал тварями, и они никогда не убегали. И даже смертельно раненные пытались нападать.
Фёдорович сошёл с дороги и уверенно двинулся к раненому существу.
– Слушай! – крикнул он издалека. – У меня тут есть кое-что для тебя. Игрушка. Тебе понравится!
Мутант, наблюдая за приближающимся человеком, начал рывками ползти навстречу. Он перестал скулить и громко зарычал, думая, что добыча сама идёт к нему. Мутант попытался подняться на лапы, но вновь свалился и завыл ещё громче.
– Ладно! Лови! – крикнул мужчина, приблизившись метров на тридцать. – Тебе понравится! – ещё раз повторил он.
Он резким движением выдернул кольцо, послышался звенящий звук отскакивающей чеки, замахнулся и метнул гранату. Затем неспешно, глядя, как чёрная точка долетает до цели, прилёг и закрыл уши руками.
– Раз, два, три, четыре, пять – я иду тебя искать!
Прогремел глухой взрыв, и крики мутанта стихли.
Фёдорович встал и отряхнулся.
– Никого не нахожу и обратно ухожу! – закончил он придуманную считалочку, которая ему спонтанно пришла в голову во время очередной охоты на мутантов.
Пылевое облако рассеялось, и на месте четвероногого зверя осталась неглубокая воронка с лежащим безголовым созданием, напоминающим размерами трёхлетнего бычка.
– Стоило на тебя тратить время!
Мужчина развернулся и пошёл к машине. На его лице ещё долго оставалась мечтательная улыбка – то ли от того, что уничтожена очередная ненавистная тварь, то ли от предвкушения предстоящей встречи. И теперь он почему-то не сомневался, что сможет отыскать сына.
– Аня, послушай, – сказал Виктор, доставая гранаты. – Ты сейчас возьмёшь Даника, и вы оба побежите.
– Нет, папа, – всхлипнула девочка, понимая, что задумал отец. – Я никуда не уйду, мы сможем…
– Помолчи! И сделай, как я прошу. – Виктор не сводил глаз с приближающихся монстров. – Хоть раз сделай так, как я говорю!
– Стоять, твари! – выкрикнул он и сделал шаг вперёд.
Чудовища замерли от неожиданности, никогда раньше их жертвы не позволяли себе такой дерзкой выходки.
– Вы должны уйти! – сказал мужчина и ощутил резь в глазах. Слезинка, сорвавшись, медленной струйкой покатилась по левой щеке. – Я прошу, иди!
Он немного развернулся и посмотрел на дочь. Девочка была бледнее смерти, и из её глаз капали слёзы. Её маленькие дрожащие ручки сжимали пистолет, и из-за сильной дрожи казалось, что она специально дёргает стволом.
– Папа! – негромко сказала она. – Я… я…
– Даник, возьми её и уведи! Будь мужчиной!
Мальчик стоял немного правее Ани и тоже тихонько плакал, прикрывая рот свисающими рукавами свитера.
Одно из чудовищ рыкнуло и шагнуло вперёд.
– Стоять на месте, уроды! – закричал Виктор и быстро выдернул кольца из гранат.
– Аня, беги, молю! – его голос сорвался, и он едва сдержался, чтобы не разрыдаться. – Я всегда буду с тобой! Не бойся! Ты слышишь? Я ВСЕГДА БУДУ С ТОБОЙ!
Он сделал ещё шаг вперёд, и теперь до мутантов оставалось метров пять, не более. Трое чудовищ пока не нападали, а лишь наблюдали за непонятной сценой.
