Поезд пробыл в пути четыре дня, затем пришлось пересесть на паром, которые довез прямиком до берегов Англии. Там же он снова сел на поезд, отправляясь на вокзал Кингс-Кросс. Одна долгая ночь, и вот родные просторы виднелись за окном. До вокзала тянулись старые заводы и полуразрушенные дома. Казалось, война везде успела оставить свой след. Но постепенно это теряло для него значение, потому что впереди показалась платформа. Среди толп встречающих и провожающих Роберт пытался разглядеть Дженнифер, но ничего толком не получалось. Слишком много людей было вокруг. Он накинул мешок на плечо, поправил зеленый мундир с медалями и надел фуражку. Интересно, сможет ли она его узнать? В прошлый раз на нем была форма рядового солдата, а не лейтенанта.
Взгляд зеленых глаз пробирался сквозь толпу, вырывая незнакомые лица. Нет, нет, это все была не она. Поезд пустил пар, и на мгновение он совсем растерялся, куда идти. Роберт остановился посреди толпы солдат, молоденьких девушек и пожилых дам. Все плакали, радовались, смеялись. В воздухе витал аромат счастья и отрады. Но разве это имело значение, если любимой рядом нет? Роберт уже отчаялся, хотел направиться прочь с платформы, как вдруг взгляд зацепился за девушку с черной небрежно заплетенной косой, покоившейся на хрупком плече. На ней было все то же ситцевое платье в голубой цветок. Лицо немного осунулось, исхудало, а под грустными голубыми глазами залегли тени. Она кусала губы, будто бы совсем отчаялась.
Да, это точно была Дженнифер.
Он быстрым шагом пробрался сквозь толпу. Сбросил с плеча мешок и побежал к ней. Джен с судорожным вздохом кинулась в объятья Роберта. Слезы снова побежали по щекам. В груди впервые за долгие мучительные четыре года разлилось солнечное тепло, скрепляющее все, что разбилось на тысячу осколков. Дженнифер вдыхала его запах, сжимала пальцами мягкие темно-русые волосы, едва веря собственному счастью. Они снова вместе. Наконец-то.
Этого мгновения стоило ждать так долго. Этот поцелуй, нежный и такой сладкий, стоил всех пролитых слез и кошмаров. Дженнифер все на свете отдала бы, лишь бы Роберт снова оказался рядом. Она целовала его в лоб, в осунувшиеся щеки, во вздернутый нос, в уставшие глаза, искусанные в кровь губы, в подбородок. Так хотелось показать ему, насколько сильна ее любовь, а Роберт, сам не сдержавшись от слез, улыбался, крепко сжимая ее в объятьях.
Наверное, прошло не меньше часа, когда они смогли оторваться друг от друга. Джен влюбленными глазами окинула его с ног до головы, поправила фуражку и хрипловато прошептала:
— Добро пожаловать домой, лейтенант.
Роберт прыснул, переплел их пальцы вместе и, забрав мешок с одеждой, в котором, пожалуй, самыми важными были только письма, не спеша пошел вместе с Джен на выход с вокзала. Весь мир перестал иметь для них значение. Вокруг не существовало ничего, кроме них двоих. Джен жалась к Роберту, не отпускала его руки и постоянно утыкалась носом в его шею, пока они ехали до дома на автобусе. Порой он слышал ее тихие всхлипы, которые сейчас не вызывали ничего, кроме нежной улыбки.
Все битвы, сражения, все то, через что пришлось пройти, стоило этих слез, стоило этого теплого возвращения. Роберт не сдавался ни на секунду только ради нее. Он ласково гладил любимую по спине, вслушивался в ее тихое дыхание и наслаждался тонким ароматом духов. Столько раз Роб представлял себе возвращение домой, встречу с Джен, и наяву это было в миллионы раз приятнее, чем в воображении.
Дом встретил былым уютом. Лай золотистого ретривера, встретившего их в коридоре, только порадовал Роберта. Он сразу влюбился в Мани, которая так активно виляла хвостом при виде нового хозяина. Джен позволила ему познакомиться с собакой, а сама ушла на кухню готовить обед. Весь день она, как заводная, не позволяла себе присесть ни на минуту, будто бы в ней появился вечный запал энергии.
Уже за ужином Роберт притянул ее за руку, когда та собиралась убрать тарелки. Дженнифер удивленно ойкнула, оказываясь на его коленях.
— Дженни, отдохни немного, — ласково попросил Роб, всматриваясь в голубые глаза. Девушка отставила пустые тарелки на стол и теперь полностью сосредоточилась на нем. Ее пальцы нежно коснулись волос мужчины. Да, это уже был мужчина перед ней, а не совсем юный парень, не видевший ничего. Он так сильно изменился, и его взгляд стал тяжелее, изможденнее, мудрее. Дженнифер хотела сделать все, чтобы он снова почувствовал себя в безопасности.
— Я так скучала по тебе, — призналась она. — Так много… времени прошло.
— Я тоже скучал, милая, но теперь я от тебя никуда не уйду, — улыбнулся мужчина, крепче обнимая Джен. Его рука забралась под платье, ласково поглаживая нежную кожу. Дженнифер, прикусив нижнюю губу, шумно перевела дыхание. Этого им обоим не хватало. — Дженни, ты, правда, ждала меня?
— Да, — его вопрос смутил Джен.
— И у тебя ни разу не было соблазна сорваться? Посмотреть на кого-нибудь другого?
