Меня окружили со всех сторон. Кто-то всхлипывал, смахивая слезы со щек, кто-то рассказывал взахлеб, как не могли найти себе места, встревоженные тем, что я пропала, а кто-то просто молчал и плакал, счастливо улыбаясь.
Отец стоял в стороне, не вмешиваясь в разговор. Он с уважением относился к тем, кто сохранял чистоту в нашем доме и занимался готовкой. Такое, насколько мне известно, для аристократии редкость. Точно знаю, сама видела, как Элиот и его родители унижают служанок и могут даже швырнуть в них тарелкой, если еда их не устраивает. Высокомерные, напыщенные зазнайки. Разве можно с подобными им связывать свою судьбу? Да никогда в жизни!
– Дэль, тебе нужно принять ванну, – послышался голос папы.
– Ох, простите, ваша светлость! – засуетилась молодая женщина, низко склоняя голову. – Я сейчас же все подготовлю!
Слуги, еще раз радостно высказавшись, что со мной все хорошо, разбежались каждый по своим делам.
– Рамон скоро отследит тебя и приведет сюда твою мать, – произнес папа. – Ты должна выглядеть достойно, а не как пыльный мешок с картошкой.
– Да, ты прав, – согласно кивнула.
После того как мы посидели посреди аллеи на земляной дороге, чистота вещей сошла на нет, а под ногтями проглядывались черные полоски грязи.
– Давай приведем себя в порядок, потому что я тоже, мягко скажем так, в непрезентабельном виде.
Впервые в жизни наблюдала папу таким запачканным, отчего невольно хохотнула.
– Очень смешно, – фыркнул он в ответ. – Давай, идем каждый по своим комнатам. Времени у нас осталось не так уж много, поверь.
Я любила понежиться в горячей воде, на поверхности которой качаются лепестки роз, но сейчас была вся как на иголках, только и думая о том, как буду отстаивать свое право на счастье.
Чистое платье уже было заботливо подготовлено служанкой, и я поспешно вытерлась, надевая на себя нижнее белье.
Волосы спадали с плеч мокрыми сосульками, поэтому пришлось замотать в полотенце. Пока сушила их, собирала в скромную прическу, снизу послышались встревоженные голоса, причем не только моей матери, но и тех, кого я видеть точно не желала.
Чуть приоткрыв дверь своей комнаты, я услышала:
– Орэнс! – вскрикнула матушка. – Ты дома?! А Дэль?! Ты нашел нашу дочь?!
– Она тоже дома, – спокойно ответил ей папа.
Невольно прикусила губу, слыша галдеж Элиота и его родителей.
– Дома? – ахнул этот недоумок. – С ней все хорошо?
– Да, не считая синяков, которые оставили на ее теле твои друзья.
Выпучив глаза, затаила дыхание. Не думала, что папа так сразу кинется в наступление, да и вообще упомянет об этом.
– Ч-что? – заикнулся Элиот, вызвав злорадную усмешку на моих губах.
– Да что ты такое несешь? – ахнула матушка. – Элиот и его друзья никогда бы такого себе не позволили!
– Да, Орэнс, – кашлянул лорд Рамон. – Ты что-то путаешь.
– Я прав? – задал вопрос папа, судя по всему, недоумку, который не спешил отвечать.
– Мой сын не стал бы водиться с теми, кто обижает девушек! – ожидаемо кинулась на защиту своего отпрыска миледи Леста.
– Так я прав или нет? – не слушал никого отец, продолжая давить на Элиота.
Боги, как же мне сильно хотелось увидеть его физиономию в этот момент.
– Если честно… – кашлянул недоумок.
«Признаешься? Серьезно?»
– … я не понимаю о чем вы говорите, – закончил трусливый показушник. – А Дэль…
– Моя дочь сейчас отдыхает, – прервал его папа, да таким тоном, что все притихли. – Благодарен вам за помощь в ее поисках и прошу не совершать необдуманных поступков. Со всем остальным я разберусь сам, – продолжил он. – А теперь я бы хотел обсудить случившееся со своей семьей.
Это был тонкий намек на то, что Ди' Лорэйям пора убираться вон и они его сразу поняли.
– Да что с тобой? – взбеленилась матушка, когда, судя по всему, Элиот со своими родителями ушел порталом. – Сам на себя не похож! Где Дэль?!
– В своей комнате.
– Я хочу видеть ее! – решительным тоном сказала мама, а после послышался звук ее шагов.
– Не поверишь, – слетело злобное с моих губ, – а вот я тебя нет, но что поделать, придется!
Чем ближе становились шаги, тем сильнее я стискивала зубы.
«Я справлюсь!» – повторяла снова и снова, нервно заламывая пальцы.
Собиралась предстать перед очами родительницы невозмутимой и сосредоточенной как никогда ранее, поэтому, сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, на секунду прикрывая глаза.
– Дэль! – ураганом влетела она в комнату, оглядывая меня с ног до головы встревоженным взглядом. – Дочка! – кинулась вперед мама, обнимая. – Ты цела! – из ее горла вылетел жалостливый всхлип. – Я так переживала за тебя! Так волновалась!
Стойко выдерживая объятия, я стояла неподвижно, что не осталось незамеченным.
– Дэль?
В мои глаза заглянули, но я вновь никак не отреагировала, чувствуя, как паника родительницы усиливается, сгущаясь в воздухе.
– Он… – матушка судорожно сглотнула. – Этот мальчишка… Он… что-то сделал тебе?
В ее взгляде плескалось столько тревоги и страха, что меня начала мучить совесть.
– Именно о нем я и хотела с тобой поговорить, – кивнула, не отрывая взора.
Матушка молчала, но ее часто вздымающаяся грудь говорила о подступающей истерике.
