Волосы убрали в пучок на затылке, а лица скрыли широкополые остроконечные шляпы. Между прочим, очень удобная вещь в полете: солнце не слепит глаза, ветер не норовит надавать оплеух. Скреплялась эта красота заколками, чтобы не слетала с головы во время маневра на метле.
Во дворе нас уже ждали Кристарис и ведьмы-наставницы. Поприветствовав старших, мы чинно направились на место тренировок — площадку за садом, где кроме травы не было ничего, обо что можно пораниться.
Не знаю, что сыграло роль в решении верховной — нытье ведьм, недовольство, что нам позволяется больше, или так совпали звезды, но в итоге не мы одни выбирали метлы. Остальные ведьмочки тоже обзаведутся летающими подружками.
Мы с Сициллой не удивились ни многообразию представленных для выбора метел, ни тому, что придется выбирать из оставшихся, — право первенства было у местных ведьм. И они с таким торжеством и превосходством на нас косились, что обычно невозмутимая Кристарис одернула зарвавшихся девчонок.
Вот честное слово, дуры! Забыли, что метла выбирает лишь одну хозяйку? Та, что подойдет одной ведьме, другой будет негодна. В противном случае это не уникальная метла, а общественная. Как тренировочные.
Я жадно рассматривала выставленные экземпляры, и взгляд то и дело цеплялся за одну красавицу.
У нее был самый пушистый «хвост» из тонких стебельков-прутиков с маленькими шишечками, отдаленно похожими на еще не открывшиеся почки вербы. Странность заключалась в том, что сами стебельки имели различную окраску от светло-песочного до изумрудного и даже сиреневого.
Черенок метлы был выполнен из толстой ветки белого дерева, которое еще называлось демоновым, потому что росло в очень жарком климате, ежегодно умудрялось цвести и было долгожителем: двести лет жизни для него — самый малый срок, а старым представителям перевалило за тысячу.
Неудивительно, что все присутствующие жадно глядели на эту метлу. Из такой же древесины была сделана метла верховной ведьмы. Больше никто подобной похвастать не мог.
— Смотри, какая красавица, — тихо прошептала Сицилла.
— Да, и все на нее смотрят.
— Нет, я не о той, что из белого дерева. Вон, видишь, седьмая.
Вгляделась в ту, что понравилась подруге, и хмыкнула. Кто бы сомневался! Розовое дерево. Розовое! Сицилла себе не изменяет.
Ствол метлы был не особо выразительным, а вот «хвост»… Розовые цветы распускались на нем, словно не были оторваны от корней и продолжали получать питательные вещества.
— Замечательная, — выдохнула Сицилла, — надеюсь, она меня дождется.
Что-то мне подсказывало, что подгадить Сицилле кто-нибудь да захочет.
— Итак, ведьмочки, перед вами семьдесят три метлы! — торжественно начала Кристарис. — Я сама буду вызывать каждую для выбора. У вас будет десять минут. Если за это время метла на ваш призыв не отзовется, новая попытка будет через три месяца. Это понятно?
— Да, — ответили мы хором, и верховная пригласила ведьмочку.
Девушки подрагивали от нетерпения и с завистью смотрели на первую претендентку.
Кто бы сомневался, что она прямиком направится к той метле, на которую я положила глаз. Небось все сначала к ней пойдут и лишь потом включат мозги. Не визуально метлу выбирают, а ведьминской силой. Нужно выпустить толику энергии и наблюдать: у каких метелок прутики зашевелятся, к тем и подходить.
Впрочем, зря так плохо думала о первой кандидатке. Она остановилась у красавицы из белого дерева, но ее не трогала. Постояла, прислушиваясь к себе, и потянулась к энергии мира. Ведьминский дар ощущался мной как дуновение теплого ветерка.
На призыв откликнулись десять метел, которые подпрыгнули в воздух на метр. Были еще семь метел, которые отозвались не так активно, поднявшись над землей сантиметров на двадцать. Их тоже можно попробовать получить в пользование, но связь будет на порядок ниже.
Процесс выбора был долгим. Я была права, полагая, что приглянувшаяся мне метла понравится всем. Ведьмочки пытались расшевелить строптивицу, но она не отзывалась. Мечта Сициллы с розовыми цветами реагировала трижды, каждый раз подруга ахала, переживая, что ее заберут, но она так никому и не подошла, отваживая от себя претенденток.
Не обошлось и без казусов. Метла хоть и неодушевленная, но магическая вещь, а посему свой характер имеет. Даже отозвавшись на силу, метлы испытывали ведьм, то сбрасывая их с себя, то не подпуская близко, а иногда прохаживаясь прутиками по спине и ягодицам.
Наконец настала наша очередь. Я думала, что опять буду последней, но Кристарис потребовала, чтобы я выступила первой из нашей двойки.
Из семидесяти трех метел осталась шестьдесят одна. Очень приличный ассортимент.
Пожав плечами, вышла вперед, не став подходить близко. Как бы ни нравилась мне метла из демонова дерева, выбор сделает сила. А потому зачем сразу обижать отозвавшуюся метелку, показав, что хотелось другую?
Я закрыла глаза, мысленно сосчитала до десяти, вздохнула и открыла веки, одновременно с этим выпуская энергию.
Что ж, посмотрим, кто ответит на мой призыв.
