— Ты знаешь, что пыталась обокрасть императрицу Авразара? — спросила, наклонившись к чумазой девице на вид не старше десяти лет.
— Ой! — воскликнула она, бухнулась на колени и затараторила: — Я вам так благодарна, императрица! Простите меня! Мама говорила, вы спасли Симку, простите меня, простите! Я что хотите сделаю!
Я задумалась. Речь явно шла о моих поездках с сестрами по городам империи и союзных стран, во время которых мы оказываем помощь всем людям, нуждающимся в исцелении. Четыре месяца назад как раз закончился очередной тур.
Моя мечта сбылась, наша мастерская не только расширилась и успешно производила различные товары, но и курировала эти выезды.
Ведьмочки Аррахских островов и мои подружки по пансиону работали вместе со мной: осматривали больных, изготавливали зелья и мази, пополняли запасы медикаментов и лично проверяли распределение лекарств и денежных средств. Они — моя сила и поддержка.
И если я недавно осматривала Симку, скорее всего, младшего брата воришки, то каким образом дети оказались в столице, если мы выезжали в восточную часть империи, а граница с Исаллорией — на юге?
— Не велите казнить, императрица. Простите, я не знала! — вывела меня из раздумий девчонка. — Мама померла, а месяц назад папка нас сюда привез и бросил. А Симка, он опять, и кушать… — Рев у нее вышел знатный.
Мое сердце замерло, сжались кулаки.
Я мысленно обратилась к охранникам, скрытно сопровождавшим меня в одеждах простых людей, и потребовала найти этого Симку и привести ко мне во дворец. Пришлось вторгнуться в сознание ребенка и вытащить из образов памяти адрес, где сироты жили уже месяц.
Я содрогнулась от ужаса — у детей не было крыши над головой, и жили они в какой-то яме за воротами столицы. На торговую площадь девочка шла больше суток!
— Как тебя зовут? — ласково спросила, присаживаясь на корточки перед ней.
— Литана, — преодолевая всхлипы, не сразу назвалась она.
— Вот что, Литана, я приглашаю вас с братом в гости к моей семье. А потом поедем в империю, как ты на это смотришь?
В ту секунду я не сомневалась. Если ведьминское чутье требует заботы об этих детях, так тому и быть. В конце концов, от меня не убудет, если возьму под опеку двух сирот.
— В империю?
А глаза у нее очень красивые. Большие, зеленые, и ресницы пышные, только слипшиеся. Она обещает вырасти красавицей.
— Да, хочу позаботиться о вас.
— Вы? О нас? — Слезы вновь полились из ее глаз, пока она осыпала меня благодарностями.
Я вздохнула и обняла девочку. Ничего, все хорошо будет, и отца, урода, который привез детей умирать, мы найдем и накажем.
Дорога во дворец не заняла много времени. Вообще я прибыла в эту страну на коронацию и женитьбу Кая. И, если честно, не планировала гулять по столице, тем более в скромных одеждах да по шумной торговой площади. Хорошо, охранников взять догадалась, а то Атей отшлепал бы меня за подобное поведение.
Мысли о муже согревали. Я даже смалодушничала, решив отдать Литану на поруки служанкам, а самой сбежать к нему, но передумала. Не хотелось ее отпускать. Странное какое-то состояние. Помогла девочке помыться, сама же накормила, а теперь гуляла с ней по дворцу, рассказывая и показывая, какими чудесами тот богат.
Все на землях Исаллори пришлось отстраивать заново. Архитектурой этого дворца лично занимались Кай и ее высочество Алира, его невеста. Очень красивая и темпераментная демоница. Впрочем, они друг друга любят, значит, со всем справятся.
Россыпь драгоценных камней прямо на стене Литане была в новинку, потрогать она боялась, но с удовольствием рассматривала. И мне почему-то нравилась эта часть дворца, хотя отделка была верхом роскоши даже на мой вкус.
Я задумалась и не сразу заметила, что Литана отстала, — сообразила, что иду одна, когда услышала крик и, естественно, понеслась на него.
— Бегите, императрица! — дрожа от страха, выкрикнула Литана. — Я… задержу его…
Было от чего дрожать, демон в боевой трансформации — жуткое зрелище. А если этот демон — наследный принц Нижнего Мира, жуткое вдвойне.
Литана храбро выступила вперед и расставила руки в стороны, показывая, что не пустит чудище ко мне. Я была поражена храбростью малышки, ее самоотверженностью, а еще…
— Зейн, это то, о чем я думаю?
— Да, Алиса, — прохрипел он.
Больше мы ничего сказать не успели, между нами вспыхнул портал, из которого выскочила Талана.
Воспользовавшись моментом, я задвинула Литану себе за спину.
Вот так ситуация, нужно и ребенка успокоить, и Зейна в чувство привести, ведь он едва сдерживается, чтобы не схватить девчушку и не утащить.
— Она? — с придыханием спросила главная ведьма демонов и с такой надеждой на меня посмотрела, что я лишь кивнула.
Светлоокая Альири, я заранее сочувствую Литане! Пора вмешаться и успокоить обоих.
— Зейн, перестань пугать мою воспитанницу. — Я присела на корточки и приобняла девочку, опять восхитившись ее крепкой психикой. — Не нужно бояться, его высочество Зейн — мой друг и брат.
— Д-друг? Брат?
— Да. Ты слышала о демонах и о том, что они теперь живут рядом с нами?
