— Истинное волшебство невозможно в Мэнфорте, — вмешалась Капля.
— У нас невозможно южное волшебство, но магия, быть может, не столь сильная, как волшебство, здесь действует, как и все удивительные вещи, связанные с драконами и обладателями сердца дракона.
— Но ты же сказал, что речь идет не о колдовстве, — не унимался Ворон.
— Верно. Я намерен экспериментировать с магией самих драконов.
— И как же ты намерен осуществить свой невероятный замысел? — спросил Ворон.
— При помощи драконьего яда, — ответил Арлиан. — Мне потребуется приличный запас. — Он криво улыбнулся. — Да, я понимаю, как смешно это выглядит со стороны: за последние годы я сжег огромное количество этой гадости. Что ж, не в первый раз судьба играет с нами подобным образом.
— Не думаю, что это повод для шуток, — заметила Капля, но прежде чем она сумела закончить свою мысль, проснулся Диринан и принялся плакать, помешав дальнейшему разговору.
Пришлось прервать разговор, поскольку Капля удалилась, чтобы сменить Диринану пеленки, но после того как они остались вдвоем, Арлиан более подробно рассказал Ворону о своих планах.
Однако Ворон тут же отказался от участия в поисках драконьего яда.
— И вообще эта твоя затея — настоящее безумие, — заявил он.
— Ты всегда считал
— Верно, но эта самая безумная, и я не стану принимать в ее осуществлении никакого участия.
— Как хочешь, — пожал плечами Арлиан. — Надеюсь, ты не откажешься приобрести для меня все необходимое? Ловушки, клетки, домашний скот и нанять фермеров, которые будут за ним ухаживать?
— Сколько угодно, — ответил Ворон. — Я постараюсь, чтобы все было готово к твоему возвращению.
Арлиан заморгал и кротко спросил:
— Возвращению? Разве я собрался уезжать?
— Я так понял.
— Никуда я не собираюсь.
— А как же ты намерен добыть драконий яд? Я думал, ты решил добраться до очередного логова из твоего списка, прикончить его обитателей и добыть яд.
— Должен напомнить тебе, что его светлость попросил меня воздержаться от убийства драконов. Конечно, он может изменить свою точку зрения при нашей следующей встрече, но у меня нет оснований на это рассчитывать.
— Но… ладно, и как же ты намерен добывать яд?
— Я собирался купить его в Мэнфорте; насколько мне известно, здесь существует черный рынок.
Некоторое время Ворон молчал, а потом пробормотал:
— Ах вот оно что.
— Быть может, теперь ты не откажешься мне помочь?
— Мой ответ остается прежним, — твердо сказал Ворон.
— Ну, тут ничего не поделаешь. Пожалуйста, обеспечь меня всем необходимым, а я попытаюсь добыть яд сам.
Арлиан встал и направился к двери.
— Ари, — позвал его Ворон.
— Да?
Арлиан остановился.
— Куда ты? Герцог запретил торговлю драконьим ядом, не забывай, ты отсутствовал два года; как ты рассчитываешь найти торговцев черного рынка?
— Но ты же сказал, что не хочешь иметь с этим делом ничего общего.
— Я… — Ворон замолчал. Потом вздохнул и продолжал: — Ари, мы вместе вот уже двадцать лет. И я не только состою у тебя на службе, но и считаю себя твоим другом. И в той, и в другой роли меня беспокоит твое благополучие. Мне прекрасно известно, что ты превосходно владеешь клинком, имеешь талант к импровизации, обладаешь удивительным упорством, и тебе всегда сопутствует удача. Тем не менее ты допускаешь ошибки и остаешься уязвимым, а теперь собираешься совершить серьезное преступление в городе, который плохо знаешь. Да, я отказался помогать в твоем безумном предприятии, однако могу дать полезный совет, чтобы тебя не убили и ты избежал очевидных опасностей.
Арлиан улыбнулся:
— Я ценю твою заботу, Берон, и действительно в первую очередь считаю тебя своим другом, а лишь потом управляющим. Я готов признать, что не раз поступал опрометчиво. Однако в данном случае, заверяю тебя, я не намерен рисковать. Не такой уж я дурак — к тому же не ты один на меня работаешь, и я могу обратиться за помощью к другим людям, прекрасно знающим преступный мир Мэнфорта. Сейчас я направляюсь не к воротам и конюшням, а на кухню, чтобы поговорить с Заикой относительно ужина, а заодно спросить у нее, не сможет ли она отыскать яд, который необходим мне для моих экспериментов.
— Ага, — пробормотал Ворон и после некоторых колебаний признал: — Разумное решение.
Оба знали, что раньше Заика жила среди воров и нищих Мэнфорта и сохранила многочисленные контакты со старыми приятелями.
Обычно она прибегала к их помощи только для сбора новостей и сплетен, но Ворон и Арлиан были уверены, что Заика может решить самые сложные проблемы.
— Рад слышать, что ты меня одобряешь, — сухо заметил Арлиан.
После коротких колебаний Ворон проговорил:
— Милорд, могу я испросить вашего разрешения на короткое время покинуть вместе с семьей Серый Дом.
Арлиан посмотрел в сторону двери, за которой скрылась Капля.
— Тебя тревожит безопасность детей? Возможно, ты прав. Наверное, мне следует проводить свои эксперименты в другом месте.
— Но я…
Ворон замолчал.
Арлиан задумчиво посмотрел на него.
