Рассматриваю гостей и замечаю Джо. Эта шлюха как всегда клеится к какой-нибудь «влиятельной шишке», и плевать, что у него жена и дети — Джо это никогда не заботило, главное, какое место он занимает в списке Forbes и сколько вил, яхт имеет. Мерзость. Отворачиваюсь, и глаза в тот же момент округляются. Что здесь делает Крис!? Он ведь ничего не говорил даже, хотя я спрашивала! Решил сделать сюрприз?! И как мне себя теперь вести? Глаза хаотично бегают, а шестеренки в мозгу быстро крутятся, пока он направляется ко мне, со всеми здоровается, улыбается и через минуту уже оказывается рядом.
— Привет.
— П-привет, ты не говорил, что будешь тут, — нервно отвечаю и уже чувствую, как на нас все смотрят. Отлично. Слухов не избежать.
— Просто решил воспользоваться приглашением, которое прислало твое агентство, тем более тут пара людей, с которыми надо переговорить. Ты же знаешь, именно на таких тусовках заводятся нужные знакомства и связи, — беззаботно говорит он и улыбается. — Ты хорошо выглядишь, Меган.
Крис держит в руках стакан с виски, а на губах играет лукавая улыбка. По коже проносится волна мурашек от его пристального взгляда, посылающего мое сердце и разум в нокаут. Глаза пробегают по открытому островку кожи на груди: черная рубашка небрежно расстегнута на пару пуговиц, а темные пряди падают на лоб. Сегодня на нем нет строгого костюма, смокинга, и уложенных гелем волос, но и без этого в Берфорте чувствуется порода и власть. Змей-искуситель. От испепеляющих взглядов, облепляющих нас, словно кокон, становится неуютно. Крис тоже это замечает.
— Хочешь в более тихое место?
— Мне надо побыть еще здесь, — говорю и улыбаюсь какой-то знаменитости, которая проходит мимо нас и кидает томный взгляд на Криса.
— Тогда я ненадолго оставлю тебя, надо еще поздороваться с некоторыми людьми, — Берфорт небрежно касается пальцами талии, от чего я вздрагиваю и просто киваю, наблюдая, как его широкая спина растворяется в толпе. Делаю глубокий вдох и пью мартини. Он хотя бы не делал вид, что мы не знакомы — уже радует.
Гости веселятся, танцуют, разговаривают, смеются — все в предвкушении наступающего Нового года. Либо они пьяны, либо делают вид будто им, действительно, такое по душе… либо закинулись «колесами» или еще какой дурью — тут такое практикуется на каждом шагу. Карнавал лживых масок, которые хочется сорвать.
«Ты такая же, Меган. Такая же безвольная душа, с маской на лице… Ты ничем не лучше их…»
Наверное, хватит на сегодня мартини, эти мрачные мысли сейчас совсем некстати. Тараканов, терзающих мой разум, неожиданно прерывает знакомый баритон.
— Мисс, можно пригласить вас на танец?
Улыбаюсь и смотрю в смеющиеся и одновременно серьезные глаза. Крис поднимает вопросительно бровь. Качаю головой и беру его за руку, а он обнимает меня и притягивает ближе.
— Люблю эту песню.
— Да, мне тоже она нравится.
Мы плавно двигаемся среди других пар под слова Криса Айзека.
Весь мир был охвачен пожарищем, и ты одна могла спасти меня.
На что только ни способны глупцы ради воплощения своих желаний!
Я и не мечтал о том, чтобы познакомиться с такой, как ты.
Я даже не думал, что мне будет нужна такая, как ты.
Ловлю на себе завистливые взгляды женского пола. Да, я танцую с Крисом Берфортом. И да, он вам не достанется, сучки. Хочется ядовито улыбнуться, но я сдерживаюсь.
— Чувствую себя под микроскопом, — бормочу ему и стараюсь ни на кого не смотреть.
Он улыбается и обводит взглядом зал.
— Да, мы с тобой под прицелом.
— Завтра напишут, что у нас с тобой роман, и что я окрутила холостяка Криса Берфорта. Или что-то похуже… Желтая пресса обожает всякие сплетни и рыться в грязном белье — это их любимое занятие.
— Тебе не все равно? — спрашивает Крис, заглядывая в мои глаза.
— Все равно, — хмыкаю, и он криво улыбается.
До начала Нового года остаются считанные минуты. Поздравительная речь президента, бой курантов и вот он — Новый год. Мы стоим рядом с Крисом, и я счастливо улыбаюсь. Хоть этот год встретила с тем, кого знаю; говорят, с кем встретишь его — с тем и проведешь. Может, поверить в эту ерунду, волшебство произойдет и Санта услышит меня?
Все друг друга поздравляют, за панорамными окнами пускают салюты и фейерверки. Крис притягивает к себе, а пальцы нежно касаются шеи — в такой суматохе на нас никто не обращает внимания. Берфорт таинственно улыбается и наклоняется ближе.
— С Новым годом, Меган.
Провожу рукой по коже, ощущая под пальцами тонкую цепочку. Ох… Подарок? Я обескуражена и теряю дар речи.
— Спасибо.
— Тебе идет, — он улыбается и оглядывается вокруг. — Кажется, никто не заметил, все пьяные, веселые и им плевать. Теперь ты можешь сбежать?
Я киваю, и мы уходим с этого «праздника», по пути поздравляя других гостей с Новым годом.
***
Я стою в ванной у Криса и смотрю на свой подарок. Господи, не представляю даже, сколько он заплатил за вроде бы простую с виду вещь: обычная тонкая цепочка из платины, а посередине небольшой зеленый изумруд, который хорошо оттеняет цвет моих глаз. Крис появляется в дверях и опирается плечом. Ловлю в зеркале его оценивающий взгляд и говорю:
