Стоило Эндрю это сказать, как паук вдруг распластался по прозрачной стенке контейнера, перевалился через край и двинулся к распростертому телу Пола, глаза которого выдали весь его ужас, когда паук запрыгнул ему на ногу и пополз по ней к животу. Маячащая в полутьме бледная рука Пола, бессильно лежащая у него на бедре, слегка дернулась.
«Черт!»
Паук в ответ остановился, повернувшись в сторону замеченного движения и приняв оборонительную стойку.
Готовый в любой момент напасть.
Ванесса поняла, что надо действовать быстро, первым делом подумав о том, чтобы просто схватить паука. Но это могло окончиться для нее фатальными последствиями. Какой толк будет от нее Полу, если она тоже окажется парализованной?
Оглядевшись по сторонам, Ванесса остановилась взглядом на большом контейнере, в котором Эндрю принес всех школьных питомцев. До чего же жестоко было запихивать их туда всех вместе… К настоящему времени паучиха Моана наверняка уже убила нескольких бывших обитателей прочих школьных террариумов.
«Убила…»
Паучиха Моана, брахипельма Смита – мексиканский красноногий тарантул… Опасный противник для бразильского странствующего паука.
Ни секунды не колеблясь, Ванесса бросилась к контейнеру и сорвала с него крышку. На нее тут же вихрем налетели бабочки, но она не обратила на них внимания, сразу же потянувшись к большому тарантулу, сидящему в компании множества других насекомых вроде муравьев, многоножек… и золотого кругопряда.
– А это еще зачем? – спросил у нее Эндрю, явно озадаченный.
Не обращая на него внимания, она схватила тарантула, подбежала к Полу и сбросила его ему на ногу – Пол лишь с беспомощным ужасом опустил туда взгляд. Моана мгновенно отреагировала, ощутив присутствие другого ядовитого паука. Тарантул поднял лапы, демонстрируя свое массивное тело, и медленно двинулся к бразильскому странствующему пауку.
Оба существа сошлись нос к носу, готовые к атаке. Бразильский странствующий паук бросился вперед, нацелив на противника свои смертоносные клыки, но тарантул быстро увернулся, молниеносно метнувшись к животу охваченного ужасом Пола. Эндрю, однако, наблюдал за этой сценой с легкой улыбкой на лице.
– Хищники из мира дикой природы, обреченные на вечный танец между жизнью и смертью – точно так же, как и мы, – оживленно произнес он, с любопытством глядя на пауков. Теперь уже тарантул сделал свой ход, метнувшись к своему противнику. – До чего же прекрасен и жесток этот мир, верно? Ты только посмотри, как тарантул, обладающий невероятной силой и хитростью, побеждает своего смертельно ядовитого противника!
Взгляд Ванессы лихорадочно метался между душераздирающим спектаклем, разворачивающимся перед ней, и зловещей фигурой Эндрю.
– Борьба за господство, борьба за выживание… – продолжал тот. – Все это – часть сложной паутины существования.
Мрачное веселье охватило его еще сильней, когда бразильский странствующий паук забился в конвульсиях в смертельной хватке тарантула.
– Ах, какая ирония судьбы! Охотник и сам стал добычей!
Когда жизненные силы окончательно покинули поверженного паука, глаза у Эндрю довольно прищурились – он откровенно наслаждался смертью несчастного создания.
– Достойный конец для твари, которая сеет хаос своими ядовитыми укусами – так ведь, Несси?
– Несси? – ошарашенно повторила за ним Ванесса. – Только мой брат называл меня Несси…
Эндрю встретился с ней взглядом.
– Верно, называл. И, как видишь, до сих пор называю.
На какой-то неуловимый миг взгляд его смягчился, а уголки рта изогнулись в нежной печальной улыбке – точно такой же улыбке, которую она так часто видела на лице своей матери. Это был мгновенный снимок лица из прошлой жизни, и эта улыбка занозой вонзилась ей в самое сердце. Занозой, разорвавшей на части саму ее сущность.
Эндрю Кёрком оказался Винсент… ее родной брат.
Который и был Паутинным Убийцей.
Выглядел он совсем по-другому. Волосы рыжие, а не черные… Глаза голубые, а не карие… Нос не такой прямой… Но все это благодаря краске для волос, контактным линзам и сломанной переносице. И теперь он был таким высоким и широкоплечим по сравнению с тем худеньким мальчишкой, которого она когда-то знала! Он явно был достаточно силен, чтобы перетаскивать убитых им людей на собственных плечах. Несмотря на его габариты, теперь, когда она посмотрела на него,
В памяти невольно всплыло то утро, когда он исчез. Они вместе поджидали Деймона на лугу. У Винсента был с собой набор для ловли бабочек, который мать прислала ему на двенадцатый день рождения, и он только что поймал прекрасную бабочку «павлиний глаз», яркие крылышки которой украшали замысловатые узоры насыщенных красновато-коричневых, черных, синих и желтых тонов. Когда к ним наконец подошел Деймон, Ванесса встала, прикрывая глаза от палящего солнца.
– Несси, смотри! – позвал ее Винсент. Она не обернулась, слишком сосредоточенная на Деймоне. – Ну посмотри же!
