— Я не закончил, — Император поднял руку, вынуждая меня замолчать. — Ты не представляешь, сколько времени и сил уходит, на то чтобы направить следователей по ложному пути. Я даже сбился со счёта, сколько раз ты крушил, ломал, избивал, убивал и калечил всё и всех вокруг. Давал тебе шансы на исправление, но ты продолжаешь действовать мне на нервы. Не думай, что я не понимаю, как тебе тяжело жить с тьмой внутри. Но ты отказываешься от сдерживающих амулетов и становишься неуправляемым. Я ценю твою дружбу и доверие, ты так много сделал для нашей Империи и лично меня. Знаешь, я пришел сказать, что сегодня твой последний день во дворце, завтра утром тебя здесь не будет.
— Ты отправляешь меня в изгнание? — я отпустил Леду и Артемия, понимая, что веселье, в самом деле, окончилось.
— Нет. Ты отправишься вместе с Ледой в путешествие по Империи. Будешь помогать нуждающимся, как физически, так и духовно. Докажи людям и самому себе, что ты на самом деле не злобное чудовище, которое все боятся и ненавидят. Во время твоего отсутствия делами займётся Артемий, никто посторонний твое место не займет.
— Значит, ты решил меня таким образом наказать? — услышав, что мне придётся оказывать кому-то помощь, меня заметно передёрнуло. Я сжал руки в кулаки так сильно, что на ладонях остались едва заметные царапины от ногтей. Осуждающе взглянул на Императора. — Как будто не понимаешь, что это безумная и глупая затея. Я не смогу через себя переступить. Лучше отправиться в изгнание, чем пытаться доказать кому-то, а вернее даже, показать того человека, которым я на самом деле не являюсь.
— У тебя нет выбора, Ассандр. Ты нужен мне здесь, во дворце, в качестве лучшего друга и главного советника. Но я больше не могу рисковать и позволять тебе вести такой образ жизни. Мне так хочется, чтобы ты смог обуздать тьму, стать лучше и обрести гармонию, но без твоей помощи подобного не достигнуть, понимаешь?
— Не понимаю. Но сделаю всё, о чём ты попросишь, — я сумел подавить в себе яростно бушующую тьму и холодно уточнил. — Что конкретно мне стоит сделать? И почему Леда должна пойти со мной?
— Она будет помогать тебе освоиться в обычном мире. Ничего особенного от тебя не требуется, вы можете путешествовать верхом или через порталы. Я хочу, чтобы ты увидел жизнь обычных людей и хоть на мгновение представил себя на их месте. Знаю, это дастся тебе тяжело, но позже ты поймёшь, что этот путь будет по-настоящему важен для твоей жизни.
— Наверное, мне стоит согласиться, чтобы ты поскорее перестал читать мне нотации, — я хлопнул напряженного Раяна по плечу и сухо ответил. — Знаешь, пожалуй, мы отправимся сегодня же, не дожидаясь утра. Только соберём нужные вещи.
— Тебе следует научиться спрашивать мнение Леды, — Раян кивнул на девчонку. Я машинально повернул голову, замечая её бледное лицо и перепуганные карие глаза. — Уверен, это поможет избежать в будущем трудностей. Что скажешь, Леда? Может у тебя есть какие-либо пожелания?
— Я готова отправиться в любое время, — девчонка неуверенно заговорила, стараясь не нарваться на мой кулак, и стоит отдать должное, у неё неплохо получалось. — Как прикажет господин. Не стоит учитывать моё мнение, я буду делать всё, что он скажет.
— Тогда не стану мешать вашим сборам, — Император махнул рукой, приглашая помощника проследовать за ним. — Идём, Артемий. Мне нужно обсудить с тобой завтрашний приезд общества торговцев. И кстати, Ассандр. Я слышал, что Кирьян просил встречи с Ледой?
— Да, просил.
— Я настаиваю, чтобы она немедленно направилась к нему. А ты пока соберёшь вещи.
— Как скажешь.
Я наблюдал, как девчонка спешно идёт вслед за Раяном, бросая на меня виноватые взгляды. Когда дверь закрылась, я сел на кровать, спрятав в ладонях лицо. Проклятье!!! Мне срочно необходимо что-нибудь разрушить и выпить несколько бутылок самого крепкого алкоголя. Не в состоянии адекватно мыслить и принимать обдуманные решения, я с трудом поднялся, и не глядя, принялся скидывать в походные сумки вещи из своего шкафа. Одежду девчонки сгреб с вешалок одним движением, благо, её было не так много, небрежно сложил и нервно принялся ходить по комнате.
Я отчётливо понимал, что давно напрашивался на суровое наказание, но подобное было выше моих сил. В какой-то момент стало нестерпимо больно в области груди, оттого что Раяну приходится слышать всю гадость, которую про меня говорят, и вдобавок закрывать глаза на мои безумные выходки. Я не мог в очередной раз его подставить, но и наступить на гордость казалось слишком тяжёлым и трудным делом. Не мог понять, радоваться ли мне, что Леда будет рядом, или стоит проклинать всё вокруг? Ведь было предельно ясно, что девчонка влияет на меня не самым лучшим образом.
