Очередной клиент сыщицы-альтруистки Катарины Денис Осокин явился в коттедж Копейкиных совсем некстати. Гламурная Каткина свекровь как раз огорошила домашних тем, что всерьез намеревается проводить семинары на куртуазные темы. К примеру: «Как не забеременеть после 60». Разумеется, Денис со своей печальной историей о пропаже невесты вызвал лишь раздражение. Но не у Катарины. Ведь парень, временно вынужденный передвигаться на костылях, никак не мог разыскать или хотя бы дозвониться до своей любимой. Вот уже две недели от нее не было вестей. «Бросила, поди, девчонка неказистого Дениску», – вздохнула про себя Катарина, соглашаясь заняться поисками. Но все оказалось совсем не так, а гораздо страшнее и опаснее...
Полная медсестра вышла из кабинета и, окинув равнодушным взглядом пациентов, направилась в сторону лестницы.
Пенсионерки на мгновение притихли. Но стоило толстушке скрыться за поворотом, как словоохотливые бабули с упоением продолжили обсуждать свои многочисленные проблемы.
Катарина с Наткой сидели возле окна, терпеливо дожидаясь своей очереди. Три дня назад Натусик расклеилась: из глаз и носа текло, горло болело, а тело охватила слабость. Отнекиваясь от поездок к врачу, Натка лечилась старым дедовским способом, а именно: утром выпивала чай с малиной, днем – чай с медом, а перед сном – напиток с облепихой. Результат нулевой – нос по-прежнему забит, горло дерет, а ко всему прочему прибавился сухой кашель.
Наплевав на всевозможные отговорки, Катарина практически силой заставила Наталью сесть в «Фиат».
И вот они в поликлинике. Насупившаяся Наташка сидит с видом обиженного ребенка, у которого хулиганы отобрали велосипед. Хотя ее неудовольствие вполне объяснимо. Старушенции, пришедшие на прием к терапевту, вели беседы на жуткие темы. Порой Катке самой хотелось закрыть уши руками, только бы не слышать речей пенсионерок.
Как правило, когда женщины, которым далеко «за», собираются вместе и начинают говорить о своих нескончаемых недугах – это надолго. А уж в стенах медучреждения охи-ахи бабуленций вдвойне давят на психику.
Например, сухонькая старушка с быстро бегающими маленькими глазками, взглянув на понурую Натку, со знанием дела изрекла:
– Захворала, милая?
– Обычная простуда, – отмахнулась от нее Наталья.
Бабуля замотала седой головой.
– Ой, не скажи, голуба, не скажи. Это раньше простуда была обычная, а тепереча она страх какой опасной стала.
– В смысле?
– А ты разве телевизор не смотришь? Давеча передавали, в Москву новый вирус гриппа приехал.
Катка усмехнулась:
– Вы хотели сказать – появился.
– Кто появился, ласточка?
– Ну вирус гриппа, он не приезжает, а появляется.
Бабуля замахала руками.
– Эка ты невнимательная. Я же говорю, это новый вирус, врачи сами не знают, чего от него ждать.
Ната побледнела.
– А какие симптомы?
Обретя в Наталье внимательную собеседницу, которой запросто можно навешать лапшу на уши, бабуленция оживилась.
– Милая, у тебя голова по утрам кружится?
– Немного.
Бабка зацокала языком.
– Температура высокая?
– Нормальная.
– Кашляешь?
– Вчера начала.
– Свят, свят, все сходится.
Копейкина не выдержала.
– Что у вас сходится?
– Она подхватила опасный вирус. Наверное, этот… как его… забыла. Вчера еще помнила, а теперь забыла.
Нату затрясло.
– Кат, я боюсь, а что если она права и я действительно серьезно больна?
– Прекрати! Нет у тебя никакого гриппа. Банальное ОРЗ.
– Думаешь?
– Уверена!
Скривившись, бабулька хотела возразить, но гневный взгляд Копейкиной заставил ее умолкнуть.
В принципе можно было считать инцидент исчерпанным, но вдруг упитанная пенсионерка в цветастом платке заголосила на ухо рядом сидящей восьмидесятилетней даме:
– У меня ноги болят с семьдесят третьего года. Мучаюсь с ними – спасу нет. Чем только не натирала, какие мази не пробовала – ничегошеньки не помогает. Однажды даже к знахарке ездила – без толку.
– А чем сейчас лечите?
– Ой, чем только не лечу.
– А лопухи прикладывали? – поинтересовалась старуха с клюкой.
– Прикладывала. И лопухи, и папоротник, и даже голубой глиной мазалась.
– Вам надо купить мазь, – подал голос щупленький дедок.
– Какую?
– Забыл, как называется. Да вы в аптеке скажите, что от ног, они там разберутся. Мазь очень хорошая, вечером помажешь, а утром их нет.
Словно по команде, старухи умолкли.
– Кого нет? – спросила самая бойкая, сканируя деда подозрительным взглядом. – Ног нет?
– Типун тебе на язык, сорока старая. Болей нет.
Бабки облегченно вздохнули.
Катарина закрыла глаза. Отовсюду слышались старческие речи:
– А мне сноха недавно купила…
– Мой покойный муж был сердечником…
– Моя сестра, когда в больнице лежала, ей посоветовали…
– У соседки год назад был инсульт…
– Помню, когда у нас болели зубы, мать всегда давала…
Слава богу, вскоре подошла Наткина очередь. Вскочив с кресла как ошпаренная, Наталья влетела в кабинет.
Гул в коридоре нарастал. Решив избавить слух от откровений разбушевавшихся старух, Катарина спустилась на первый этаж.
Это невыносимо! В качестве больной она привезла в поликлинику Натку, но теперь… – честное слово! – Копейкина сама чувствовала себя разбитой и подавленной.
Мысли переключились на Розалию Станиславовну. Как все-таки хорошо, что та не похожа на вечно жалующихся пенсионерок. И в то же время как ужасно, что ее свекровь – штучный товар.
Мать ее третьего супруга была дамой гламурной. Когда пять лет назад Катарина узаконила отношения с пятидесятилетним Андреем Копейкиным, ей и в страшном сне не могло присниться, что помимо беззаботной жизни она обретет родственницу-тиранку.
После заключения брака, сделав ручкой опостылевшей работе бухгалтера, Катарина вознамерилась посвятить себя дому, мужу и чтению любимых детективов. Не тут-то было.
