– Алена я, – заметила тихо, обращение “Ягова ученица” мне уже надоело.
– Хочешь расскажу тебе секрет, А-ле-на? – спросил, медленно протягивая мое имя, по слогам. Я утвердительно кивнула. – Я специально эту ахинею про смерть свою придумал, чтобы богатыри местные дурью маялись и меня не доставали лишний раз.
Кощей сиял как начищенный самовар, а я наоборот – словно с меня все краски сошли. Я бессмысленный диалог продолжать не желала, он о чем-то задумался и словно забыл обо мне. Я успела сплести из бахромы самобранки пять косичек, когда Кощей отмер:
– Ну, ладно. Возможно, один способ есть. Ты сможешь вернуться в свой мир, но это сложно. Ты все-таки не маг… Я попробую помочь. Но и взамен кое-что попрошу.
– Что же? – насторожилась я. Почему-то мне сразу подумалось о моей чистой и вечной душе и демоне, посягающем на это бесценное сокровище.
– Не придумал пока, – правый уголок губы приподнялся в хитрой улыбке. Доверия к его словам от этого жеста не прибавилось.
– Как мне знать, что ты меня обманешь?
– Брось, неужели нельзя поверить на честное слово?
– Тебе?! – все бушующие внутри эмоции я вложила в это одно слово.
– А чем я хуже остальных? – подбоченился Кощей. – Я даже лучше!
Мне оставалось только хмыкнуть. Что я говорила про эгоизм и все с ним причитающееся? Вот она, сила любви к себе во всей красе.
– Что ж, даже если верить ты мне не хочешь, других у тебя вариантов все равно нет, – Кощей развел руками, а я только молча признала свое поражение. – Я не зло во плоти, уж поверь.
На этот раз тон его голос был более чем серьезен, а уже через секунду передо мной на столе стояла моя потерянная босоножка. Я ее такой красивой последний раз видела на полке в магазине. Просипев сумбурное спасибо, я схватила свою пропажу и поспешила вернуть на законное место.
– Прямо Золушка, – хихикнула уже под столом.
– Пойдем.
Голос раздался надо мной, а перед глазами показались черные кожаные сапоги. Я медленно подняла глаза на Кощея. Он встал за своего места и сейчас возвышался над моим.
– Куда? – Я даже растерялась от такого напора.
– В спальню, – добил меня Кощей своим прямолинейным ответом и протянул руку, а я почему-то послушно вложила в нее свою. Божечки-кошечки! Это на что я сейчас подписалась?!
Кощей галантно открыл передо мной дубовые двери, которые, не смотря на свой антикварный вид, не издали ни единого звука. Пропуская меня вперед, этот несносный мужчина опять окутал меня своим запахом, от которого невольно кружилась голова в хорошем смысле слова. Живая фантазия тут же подбросила картинку, как холеный Кощей стоит в очереди за парфюмами в одноименном бутике.
– Пакет нужен? – непременно бы спросила его вежливая кассирша, у которых эта фраза записывается сразу на подкорку при найме на работу.
Эта глупая сценка, разыгранная в голове, помогла хоть немного расслабиться и даже попытаться вернуть инициативу в свои руки. Я фыркнула и уверенно прошла вперед, внутрь комнаты. Нет, не сдамся. Что он удумал? За кого меня принимает? Вот выскажу ему все, пусть только заикнется, что хочет, чтоб я расплатилась телом! Я даже начала присматривать, что есть потяжелее в комнате, чтобы было чем огреть нахала. Засмотрелась так, что чуть не споткнулась о мешок. Тот самый, который накануне вручила Ивану с нашими дорожными пожитками. Кощей заботливо поддержал меня за локоть, не позволив распластаться на его каменных полах.
– Располагайся. Твоя комната, – сказал он, возвращая мне равновесие.
– Моя? – на короткий миг показалась, что коварная земля опять уходит из-под ног.
– Твоя, – повторил Кощей, но тут же добавил, смерив меня хитрым прищуром своих карих глаз: – Временно!
Я сделала несколько неуверенных шагов, с любопытством оглядывая новую вотчину. Кощей остался в дверях, что, собственно, не мешало мне слышать, как он бухтит себе под нос:
– Тут уж лучше уточнить, лишним не будет точно. Любите вы, женщины, чужое присваивать.
– Я не это имела ввиду, – разозлилась. Хотя… сама виновата. Пока шли обратно на гостевой этаж (дорога, к слову, была раза в три короче, чем со скелетом), надумала себе невесть что. Решила, что Кощей приведет к себе. А он… Нахал, я, главное, уже приготовилась отбиваться.
Неприступная злодейская глыба неопределенно повела плечами, а одна бровь насмешливо потянулась вверх. Мол знаем мы таких, плавали уже.
– Спасибо, что вернул вещи, – хотелось вернуть наш разговор обратно в мирное русло. А еще показать кое-кому что такое хорошие манеры.
– Не за что. Это Рорик притащил. Ты ему понравилась, падок он до женщин в теле. Наверное, скучает по собственному.
Мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы переварить этот своеобразный комплимент. Зато многое в поведение белоснежного скелета тут же стало понятным. Страшно до жути, но хотя бы понятно.
– Меч тоже принес Рорик? – щепотка сарказма умаслила мой вопрос. Меч-кладенец, и правда, как ни в чем не бывало покоился на временно моей кровати в комплекте с ножнами.
– Я приказал, – невозмутимо ответил обладатель стальной выдержки. – Давно уж Яге проиграл. Так будет честнее. Раз уж ты у нас новая ведьма.
