Нити злого волшебства ринулись ко мне и оплели запястья. Жизненные силы начали покидать меня, но руки я от дерева не отнимала и продолжала лечить его.
– Яна, остановись! – словно издалека услышала я окрик Кощея.
Но было уже поздно. Да и какой тогда смысл, если я сейчас отступлю? Сил почти не осталось, но я продолжала бороться со злом. Собрала всё, что осталось во мне светлого, и вложила в последние слова:
– Колдовство злое забираю, жизнь древу возвращаю! Расти-расти дубок, сказки нашей оберег.
Я чувствовала, как тёмное заклятье отступает и пробуждается дерево к жизни. Под натиском света тьма наконец съёжилась до размера жука и тут же была прихлопнута Кощеем. После чего он обернулся ко мне и улыбнулся так нежно, что я почти поверила в его искренность. Только говорить уже ничего не могла, чувствовала скорую погибель.
«Ну да и ладно, – подумалось мне. – Найдут себе другую ягу!»
– Яна! У тебя получилось! – в это время радовался Кощей.
Но мне уже было всё равно. Я уплывала в иной мир, медленно оседая на землю.
– Яна, держись! – крикнул Бессмертный. – Только не закрывай глаза, слышишь?
Он подхватил меня на руки и всё бормотал что-то, но я ничего уже не соображала. И тогда Кощей решил поделиться со мной жизненной силой и подарил мне поцелуй. Но это было огромной ошибкой! От смерти-то он меня спас, но заодно и память вернул. Я вспомнила всё, что утратила, сама того не желая. Воспоминания просто обрушились на меня бушующим водопадом: и про Кощея, и про Василису, и про жизнь мою сказочную. Всё вернулось на круги своя, заставив совсем по-другому взглянуть на происходящее.
Но силы меня всё же покинули, и я провалилась во тьму.
Три дня и три ночи лежала я словно в беспамятстве. Пыталась хоть что-то сказать или веки разомкнуть, но сил не было даже на это. Ничего не видела, ничего не слышала, ничего не чувствовала. Душа моя пребывала на грани миров между сном и явью.
Посещали меня видения из прошлой жизни, давно забытой.
Вот я маленькая совсем, играю на лужочке перед избой с гусями-лебедями на потеху маменьке родной. А вот я первое зелье из мухоморов варю да дедушку лешего пытаюсь им угостить. А вот я первый раз Кощея встретила, в лесу гуляя. Шла я по лесу, песенку пела да ягодки собирала. Вдруг конь исполинский прямо передо мной возник, чуть не затоптал. А я с перепугу рукой-то взмахнула и долбанула наездника магией – Кощея из седла и выбила. Вот тогда я узнала, что у меня сила иная, нежели у всех ягинь. Сбежала я в лес, да и спряталась. Кощей потом долго искал, да не нашёл.
Вернулась я домой затемно и рассказала маме обо всём. Обняла меня родительница, по головке погладила да наказала мне силу контролировать и впредь не показывать на людях. А для пущей сохранности на запястье надела берестяной оберег, что силу сдерживать должен.
Последнее видение было о том, что приехала я к Кощею во дворец. Самая длинная ночь в году для нечисти сказочной особенная. Кощей всю нашу братию собирал и устраивал сказочный пир, которого ни один царь отродясь не видывал: столы яствами ломились, которые никто и не едал никогда, напитки пенные рекой лились, танцы до первых петухов плясались. Сам Кощей Бессмертный богатствами перед гостями похвалялся, а заодно и силу свою да власть показывал над всем живым и неживым.
Прилетела я к полуночи, да опоздала немного. Ну как немного, часика на два. А почему опоздала? Раздумывала, собираться или нет. Все прошлые приглашения игнорировала, а вот это всё же решила принять. Уж больно мне хотелось праздник воочию увидеть, а не из рассказов лешаков да кикимор.
Кощей давно клинья ко мне подбивал, да к себе в гости звал, но я всё отнекивалась, причины для отказа придумывала. То избушку мне чинить надобно, то добра молодца в баньке попарить, то девицу бестолковую уму-разуму научить. Но Кощей упрямый был как чёрт! Я нос воротила, а он всё подарки присылал богатые да сам захаживал – мёд в уши лил. А нам, ягам, тоже иногда сладенького ой как охота!
Вот и в этот раз прислал он мне приглашение вместе с подарком царским: платье цвета чёрной ночи, пауками-шелкопрядами из лунной пряжи сотканное. Такое достать даже для Кощея ой как сложно! Туфельки хрустальные заморские к платью прилагались да гарнитур из лунного камня, что в ночи колдовской свет испускает и в любви помогает.
«Каков шельмец!» – подумала я, беря в руки приглашение.
А там написано было витиеватым почерком: «Жду тебя, красавица моя, сегодня ночью. Не теряю надежды покорить неприступное сердце. Надеюсь, станешь царицей бала и моею невестой. Навеки твой, Кощей!»
Забилось сердечко глупое, не подумало, что мне уже давно не шестнадцать, а всё туда же – любовь подавай! Повелась я на речи сладкие да подарки дорогие – дура баба! Ну и полетела как мотылёк на огонь.
Ступила я на дорожку дворцовую, а никто меня и не встречает. Оно и понятно: не дала я согласие и опоздала к тому же. Ну да ладно!
