В зеркалах появилось отражение брата, но его самого нигде видно не было.
– Выберешь правильное зеркало – останется в живых твой Ванюша. А не выберешь – вместе и умрёте! – произнесла ведьма.
Ну вот что за сказки такие пошли? Нельзя, что ли, злодею дать по башке разок, чтобы она тут же и отвалилась? Всё испытания надо проходить да загадки разгадывать. Нет бы сразу гадину порубить в капусту, и дело с концом!
Раз других вариантов нет, будем пока играть по чужим правилам.
Вертелась я так и сяк перед зеркалами, всё одно: стоит Иван, улыбается по-идиотски и ручкой машет. Сразу видно – дурак! Как же тут опознать настоящего? Подошла я поближе к зеркалу, да дыхание оставила на нём. Смотрю, Ваня за мой повторил и с той стороны выдохнул. А зеркало-то не запотело! Вот и отгадка, как живое от неживого отличить! Кинулась я к зеркалам и давай дышать на каждое по очереди, пока не нашла нужное.
– Вот он, братец мой! – радостно ткнула пальцем в отражение.
Зеркало сразу рябью пошло, Иваны все кроме одного исчезли.
– А ты умная гадина! Хорошо, отпущу дурачка, он мне ещё пригодится. Но к тебе у меня давние счёты! – прохрипела ведьма.
Зеркала тут же осыпались мелкими осколками, Ваня рухнул на пол, а Василиса кинулась на меня с мечом в руках.
Страшно мне стало так, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Сердце в пятки ушло, но сущность ведьминская верх взяла. Уж не знаю как, успела я колечко повернуть, которое мне предводитель обережек подарил, и появился у меня в руках меч-кладенец. Ну а дальше понеслось!
Меч сам удары отбивал да руку мою направлял. Василиса злилась всё больше, удары наносила всё сильнее. Бились мы, бились с Василисой, пока мечи не затупились. Рубанула она мне по плечу в последний раз так, что я чуть на пол не полетела. С трудом на ногах удержалась, морщась от боли. Мечи пылью осыпались. Василиса злорадствовала. А потом она на хитрость пошла, решила магию применить.
– Надоело с тобой возиться. Пусть тьма тебя заберёт! – крикнула ведьма и взмахнула руками.
Чёрная магия сорвалась с кончиков пальцев и ко мне метнулась. Я руки впереди себя выставила и слова прошептала:
– Сила ты моя, что внутри таится, защити от зла, что вокруг творится.
Хорошо, что я всё же настоящая яга оказалась, а не то тут бы лежать и осталась.
Тьма ударила больно, но сила вовремя проснулась и отразила атаку. Схлестнулись мы с Василисой не на жизнь, а на смерть. И с каждым шагом всё ближе друг к другу подбирались. Наконец сцепились мы в рукопашную, я её за волосы схватила – и давай трепать. Тогда Васька совсем обезумела, выпустила силу тёмную, горло удавкой мне сдавила и зашипела похлеще змеюки:
– Ну вот и свиделись вновь, яга! Только теперь ты мне в ножки кланяться будешь да о помощи молить. Надо было тогда брать меня в ученицы. А теперь я тебя не пощажу, силу заберу и буду жить долго и счастливо.
Запела Василиса слова древние да злые:
– Зло призываю,
Кровью окропляю!
Жертву приношу,
Могущество прошу!
Да не дала я ей последние слова «Ягу убиваю – силу забираю» пропеть и завершить ритуал. Сила моя наружу вырвалась и ударила Ваське промеж глаз, да так, что у той искры посыпались и волосёнки пламенем зашлись. Заверещала Василиса, с мысли сбилась, меня из рук выпустила. Кинулась я на неё, себя не помня, силой управляемая – и давай заклинание шептать:
– Связываю тебя, злой дух,
Не говори зла вслух,
Путы мои крепки,
Не будет у тебя магии.
Спеленала я Василису магическими путами, верёвкой для верности связала, обыскала на предмет неопознанных магических фенечек. Не нашла ничего. Теперь не сбежит злодейка!
Ведьму-то я обезвредила, а Кощей всё ещё где-то в тумане с заколдованной стражей рубится. Только и слышны выкрики да звон мечей.
– Отзови псов своих цепных! Убери колдовство. Всё равно им Кощея не одолеть, – приказала я.
– Не могу! Не я чары на них наложила, Черногор помог! Пока их всех не перебить, так и будут биться, – гаденько ухмыльнулась Василиса.
А я услышала слово незнакомое. Это что ещё за Чернорог, или как там его? Схватила я Ваську за грудки и приказала:
– Ну а теперь рассказывай, гадина болотная, как Ивана расколдовать, царя-батюшку отпереть да дуб спасти? Это ведь всё твоих рук дело?! Да и про Чернорога не забудь поведать.
– Отпусти сначала! Всё скажу как на духу! – взмолилась ведьма. – Или хоть водички дай испить!
– А ты мне полцарства отдашь? Так нет у тебя ничего! А сила твоя мне без надобности. С детства маменька наказывала всякую гадость не подбирать.
– Дура ты, яга! Черногор такой властью обладает, что тебе и не снилась! Будешь ему служить – всё у тебя будет!
– А не пойти бы тебе лесом?! Я может, и не шибко добрая, но и злу не служу. Так что это за Черногор такой? Где ж ты его подцепить умудрилась?
– Отпустишь – расскажу тебе сказку! Только силу приструни мерзкую, жжётся свет твой похуже крапивы, – взмолилась Василиса.
Слезла я с неё, руки убрала. Они и правда горяченные стали, словно над огнём их подержали.
– Ну! Слушаю тебя. Да давай покороче без всяких «жили-были…», – произнесла я.
