— Как думаешь, Владимир, поможет ли войском твой князь, если я выступлю против Ягайлы? — спросил литовец.
— Если крестоносцы будут с тобой, то отчего же не помочь. Ведь князь Андрей в скором времени станет вассалом Тевтонского ордена.
— Но официального договора между Орденом и Полоцком пока еще не заключалось, — заметил Витовт. — Да и неизвестно, как посмотрит полоцкое вече на нового сюзерена. Всем знаком свободолюбивый дух полочан и их ненависть к немцам.
— Договор — это дело решенное, — убежденно произнес Владимир. — А что касается полочан, то они верят своему князю, и пойдут за ним в огонь и в воду.
Витовт задумался. На его открытом лице можно было без труда прочитать происходившую во время обоюдного молчания душевную борьбу. Колебания Витовта, конечно же, заметил и Владимир.
— Говори, князь. Все, что ты скажешь, останется между нами двоими, — успокоил Витовта полоцкий посол.
— Допустим, Владимир, мне удастся победить Ягайлу и занять великокняжеский трон, — решился открыться Витовт. — Я должен буду отдать в уплату за помощь своему союзнику Жемайтию. Но отдать немцам владения покойного отца я не могу. Поможет ли Андрей Полоцкий сохранить Жемайтию за Литвой?
— Не знаю. А если бы и знал, то не имел бы права раскрывать перед тобой тайные помыслы Андрея Полоцкого без его согласия. Пойми меня правильно, благородный князь.
— Прости, Владимир, я хотел сразу очень многого, а ты ведь не полоцкий князь, — признался Витовт. — Но ты уж замолви словечко перед Андреем. А за оказанную мне помощь я освобожу Полоцк от всех податей, его купцам разрешу беспошлинно торговать во всех городах Великого княжества Литовского.
— Я непременно передам твое предложение князю Андрею и надеюсь на его согласие.
— Благодарю, Владимир, — Витовт обнял полоцкого посла. — А теперь мне пора идти. Прощай.
— Князь! — уже на пороге Витовта окликнул полочанин. — Я верю, что Литва будет свободной, и трон ее вернется к законному господарю.
— Великий магистр готов принять тебя, — сообщил стражник.
В который раз, подавляя внутренний трепет, Витовт прошел в кабинет главы Ордена. И, как всегда, с поистине неисчерпаемым радушием встретил Конрад Цольнер своего гостя.
— Договорился ли ты с послом полоцкого князя? — спросил магистр Витовта.
— Поможет мне Андрей Полоцкий или нет — это зависит от тебя, великий магистр. Ведь Полоцкое княжество будет вассалом могущественного Ордена, — заметил Витовт.
— В таком случае я дарую полную свободу Андрею Полоцкому в отношениях с тобой. Доволен ли князь моим решением?
— Благодарю за мудрое решение, великий магистр, — вежливо поклонился Витовт. — Я думаю, с полоцким князем мне удастся поладить.
— А теперь говори, Витовт: что привело тебя ко мне? — спросил глава Ордена. — Ведь ты пришел не только пожелать доброго утра.
— Верно, великий магистр, — согласился литовский князь. — Скорее даже наоборот: я пришел попрощаться.
— Вот как!? — удивился Конрад Цольнер. — И далеко лежит твой путь?
— Поеду в Жемайтию собирать войска.
— А как же созданная тобой дружина?
— С твоего позволения, я возьму ее с собой. Эта дружина станет ядром войска, которое сокрушит Ягайлу.
— Вот что, Витовт: со своим отрядом Вильна ты все равно не возьмешь, а в лесах и болотах Жемайтии он будет тебе обузой. Незачем таскаться с таким количеством необученных как следует воинов по неприятельской земле. Лучше пусть они займутся совершенствованием ратного искусства, — предложил магистр. — А ты возьми десятка полтора своих воинов, да я дам с десяток опытных кнехтов. Для поставленных тобой целей такого количества ратников вполне достаточно.
Витовт напряженно молчал. Видимо предложенный магистром план поездки не очень то удовлетворял литовского князя. Возражать давшему кров и хлеб благодетелю Витовт тоже не решался, тем более, тон голоса Цольнера не допускал каких-либо возражений.
— Долго в Литве не задерживайся, — продолжал Конрад Цольнер. — Во-первых, это не безопасно. Как только о тебе узнает Ягайло — сразу же постарается устроить свидание тебе с отцом в ином мире. Во-вторых, чем быстрее вернешься с войском в Пруссию, тем скорее мы нанесем удар по узурпатору, — и в заключение великий магистр произнес: — О своей жене не беспокойся, о ней позабочусь я лично.
— Анна поедет со мной, — заявил Витовт.
— Зачем прелестное создание брать с собой в трудное путешествие по заснеженным лесам и болотам? Поездка твоя не лишена опасностей.
— Моя жена за прошедший год ко всему привыкла.
— Нет, Витовт, ты воин, и тебе не привыкать скакать под стрелами и пушечными ядрами. Прочные миланские доспехи защитят тебя от вражеского меча, но платье лионских ткачей твоей супруги — плохая защита от железа.
