Это был большой дом с широким коридором, естественно перетекающим в кухню. У стены стояла огромная ярко побеленная печь с лежанкой. Они расположились на кухне. Володя, грамотно ухаживая за Кристиной, подсел к ней поближе, оставив Лену Анатолию. Девушки, судя по всему, вовсе не были против ухаживаний и намеков на более близкое знакомство. С их открытых загорелых лиц не сходили улыбки, им очень нравилось все происходящее. Володя слегка приобнял Кристину и, налив себе очередную кружку пива, рассказал очередную шутку, ввергшую всех в новый поток смеха. Тут послышался скрип на крыльце.
– Ой, дед идет, – немного испуганно сказала Лена. – Вот чего он днем приперся!
– Ну и нормально, – засмеялся Володя. – Деда тоже напоим.
– Чего ему не гуляется, – продолжила Лена с явным раздражением.
Дверь открылась. Зашел старик, одетый в старую фуфайку на голое тело, заплатанные висящие штаны и кирзовые сапоги. Он был совершенно седым, с темным от загара морщинистым лицом. На фуфайке болталась какая-то старая медаль.
– Мир вашему дому, хозяин, – Володя встал из-за стола и, взяв полную кружку пива, направился к деду. – Отведай, хозяин, напитка целебного.
Лена и Кристина напряженно смотрели на Володю и деда. Старик будто не заметил Володи, прошел к столу и, придвинув одну из табуреток, уселся. Лена немного растерянно посмотрела на Кристину.
– Хозяин, пивка не желаешь? – Володя сел напротив деда и протянул ему кружку.
– Пойдем лучше отсюда. У соседей никого нет сейчас, они не запирают, – шепнула Кристина Володе.
– Да зачем? Такая компания подвернулась, – засмеялся он. – Дед, чего молчишь-то?
– Говорю тебе, пойдем отсюда, я же говорила уже, – повторила Кристина.
– Э-э-э-э, а вы откуда? – внезапно произнес дед и посмотрел на Володю.
– Вот, все нормально, – успокаивающе произнес Володя. – Мы из Москвы, – крикнул Володя, предполагая, что дед плохо слышит.
– Банька совсем прохудилась, беда с банькой. И камень горький лежит, и бревнышки уже не те, – пробубнил старик.
– Так это же свой парень, чего вы! – засмеялся Володя, – Давай, дед, рассказывай, как бытуха.
– Банька горчит чего-то…
Володя и Анатолий расхохотались.
– Ну что, согласен, что не зря в этот город заехали? – Володя наклонился к Анатолию. Тот утвердительно кивнул. – Так что с банькой-то?
– Горчит банька. Камень хороший положить надо. Пойдем. Пойдем, камень найдем, положим. Ай, сладка будет банька, – дед заулыбался.
– Да без проблем, где банька? – спросил Володя.
– Пойдем, – дед встал из-за стола.
– Погодите, я сейчас приду, гляну, что у него с баней там.
– Нет у нас бани, – резко сказала Лена.
– Пойдем, – дед махнул рукой и вышел из дома.
– Зря вы деда не уважаете, – сказал Володя. – Прикольный он у вас. Я сейчас схожу, баньку вашу посмотрю, а потом все вместе и попаримся. А, девчонки?
– Я же сказала, нет у нас никакой бани, – повторила Лена.
– А про что же он говорит? – спросил Анатолий.
– Он чокнутый, неужели непонятно? – раздраженно сказала Кристина.
Дед снова зашел в дом.
– Пойдем, – он снова махнул рукой.
Володя, улыбаясь, встал из-за стола.
– И ты тоже. Пойдем, – дед махнул рукой Анатолию.
Анатолий встал несколько нерешительно. Втроем они вышли из дома, оставив недовольных девушек сидеть за столом.
– В общем, дураки, мы вас предупреждали, – крикнула Лена из окна.
– Не бойся, красавица, сейчас посмотрим, что у него за банька, и вернемся, чаек погоняем с конфетами.
На этом можно было бы завершить этот рассказ. Он был бы достаточно содержателен, целиком реалистичен. Можно было бы написать что-то вроде: «и ушли они, и ходят до сих пор в поисках бани». Или ничего не писать больше. На деле же реализм начинается только сейчас.
– Показывай, дорогой, где баня твоя.
– Пойдем. Там баня.
Никакой бани поблизости не было. Они вышли из деревни и пошли в сторону видневшегося леса. Всю дорогу Володя выдавал новые шутки. Анатолий смеялся. Им стало интересно, куда же приведет их старик, а то, что он явно был не в себе, их совсем не смущало, даже наоборот, придавало что-то более живое. Володя несколько раз упомянул о «душе», о русском народе и о бане как смысле существования. А тем временем они прошли уже приличный путь и деревня пропала из виду.
Прямо посередине небольшой поляны стоял маленький домик, внешне напоминавший баню. Вокруг не было больше ни единой постройки.
– Вот и баня, – сказал старик, указывая на домик.
– Ух ты, а я уж думал… Ну, показывай, какие проблемы.
– Камень горчит, надо новый уложить, – старик заулыбался. – Камни хорошие лежат неподалеку, прям за деревьями, там. Когда-то добрые камни добывали. Идите, гляньте.
– Толя, пойдем посмотрим, что там за камни, – сказал Володя и направился в сторону деревьев. – Только ты скажи, какой камень надо-то? Какого размера хоть?
– Увидите сами, – сказал старик.
