– Здравствуйте! – первым сказал Бурцев, невольно радуясь когда-то любимой и не раз снившейся ему в тюрьме женщине.
– Здравствуйте, Валерий! А я смотрю, парень проходит, а лицо знакомое! Потом, думаю, да это же Валера Бурцев, мой подопечный когда-то! – она говорила улыбаясь, а лицо медленно покрывалось румянцем. Она от смущения наклонилась к портфелю, будто пытаясь убедиться, что он закрыт на замок. Её бывший подзащитный явно поразил её своей статностью и привлекательностью молодого мужчины. Наталья Николаевна мысленно соотносила его сегодняшнего с тем Валерой Бурцевым, которого защищала с его двумя друзьями много лет назад. Валерий же ощутил с непонятным удовлетворением влияние времени на эту женщину. Он попытался скрыть разочарование от увиденных изменений на лице когда-то красивой для него женщины, но его уверенный взгляд при разговоре с ней давал ей понять, что она уже не тревожит его, как когда-то волновала юношу Валеру Бурцева. В его глазах она видела трудно скрываемое удивление, которое словно говорило: господи, как короток женский век.
– Вы по-прежнему адвокат?
– Да! От этой лямки уже никогда не освободиться, – ответила адвокат, вздохнув. – Как здоровье ваших родителей? – переведя легко разговор с себя на Бурцева, спросила Наталья Николаевна.
– Мама, слава богу, ничего, а отец умер от инфаркта шесть лет назад…
– Да-а-а?! – искренне удивилась женщина. – Как жалко вашего папу… Он ведь тогда после приговора попал в больницу. Я помню, как ему стало плохо на судебном заседании… – Немного помолчав, она спросила: – Ну а вы? Семья, дети?..
– Нет. Я ещё не женат, – ответил Бурцев, и Наталья Николаевна расширила удивлённо глаза и с лукавой улыбкой, наклоняя чуть голову, спросила:
– Как?! Такой парень и ещё не женат?
– Думаю, что долго в женихах не засижусь – мать все время торопит. Не проходит дня, чтобы она не напомнила мне о внуках.
– Ну, конечно, маму понять можно. А где работаете? – не останавливаясь сыпала вопросами женщина, как бы лишая возможности Валерия пристально её разглядывать.
– В такси, – с неохотой ответил Бурцев, наперёд зная, что Наталье Николаевне, возможно, это не очень понравится.
– Да?.. – произнесла она вопросительно, ненадолго задумавшись, и как-то по-родственному вдруг спросила: – Валерий, а что в такси? Там столько… соблазнов… – не сразу подобрала слово Наталья Николаевна, хотя на язык просилось, видимо, слово «грязь».
– Я уже привычный… – ответил Бурцев, зная, что она его поняла.
– Конечно, я догадываюсь, что работа денежная… – опять подумав о чем-то своём, произнесла с сожалением Бердникова. – Вы, наверное, знаете, что ваш друг по несчастью Роман Ибрагимов опять сел на десять лет. Моя знакомая коллега защищала его и рассказывала, что он после освобождения устроился грузчиком в аэропорт. После работы в его бригаде часто выпивали. Во время очередной пьянки он с кем-то повздорил. Не раздумывая, Роман схватил нож, которым резали закуску, и пырнул обидчика. Парень умер в машине скорой помощи от потери крови. Ибрагимов попал жертве в артерию, где-то в области живота. Очевидцы рассказывали, что у пострадавшего кровь из раны в брюшной полости первые секунды буквально фонтанировала…
– Да. Я слышал, но мы после освобождения не общались, – ответил Бурцев и неожиданно для себя спросил: – Его судил случайно не наш прежний судья?
– Вы имеете в виду судью Низовских? – непонятно почему уточнила Бердникова фамилию судьи.
– Да.
– Нет! Что вы! Низовских умер пять лет назад. У него нога… Атеросклероз сосудов нижних конечностей. Ему дважды понемногу отрезали ногу. В конце концов, он умер. Умирал тяжело, рассказывают. – При последних словах Наталья Николаевна как будто опомнилась, что перед ней не собрат юрист, а верней всего недоброжелатель этого судьи. Женщина посмотрела на Бурцева, стараясь понять, что дало ему это известие. Однако Валерий только нейтрально покачал еле заметно головой. – А вот судьбу мальчика с финскими корнями, Коли Сарви, вашего третьего товарища, не знаю. Как он?
– Он уехал из города с женой. Я слышал, что они унаследовали небольшой домик от бабушки супруги где-то на юге области, около границы с Казахстаном.
– Да?! Ну, слава богу! Хоть один у вас женат, – сказала Наталья Николаевна. – Я всегда думала и чувствовала, что вы, Валерий, случайный фигурант того дела. У друзей ваших были неполные семьи, и они склонны были к неприятностям, а вы из прекрасной семьи… Я верю, что у вас все сложится хорошо, – сказала с искренностью в глазах адвокат и посмотрела на часы. – Мне нужно бежать, Валерий, простите. Передавайте привет маме!
