— Странно, — сказала Хильда. — В некоторых диких мирах действительно было противостояние науки и магии, иногда очень жёсткое. Но вот так? Почему эти маги не показали, к примеру, своих жуков? Или просто авторы фильма врут? Но у меня от здешнего мира нет ощущения фальши…
— У меня тоже, — подтвердил я. — Мне нравится этот мир — ну, по крайней мере, на первый взгляд. Хотя выводы делать рано, естественно. Мы с тобой увидели очень мало. Может, всё это — показуха, а за кулисами — полный мрак. Но, честно говоря, сомневаюсь.
— Мы должны рассказать начальству, очень подробно.
— Куда ж мы денемся. Лишь бы не оказалось, что мы действительно сиганули вперёд во времени.
— Зря я это предположила. Версия, если честно, дурацкая. Иначе крепость архонта сохранилась бы до сих пор, пусть даже заброшенная.
— Может, её снесли.
— Но зачем? Какой в этом смысл?
— Особого смысла нет, ты права. Но мало ли? В любом случае — сюда надо специалистов звать, пусть разбираются, что и как… Интересно, за эту новость нам тоже премию выпишут? Я бы не отказался…
— Балбес.
Поблагодарив девчонку-библиотекаршу, мы вернулись в аэрокар, и Хильда взялась за джойстик. Сказала:
— Западная ось пеленгуется.
— Тогда полетели.
Мы поднялись над городом, полюбовались им напоследок и ушли к «акварель». Я поздравил Хильду:
— Теперь ты заслуженная туристка. Видео наснимала за нас двоих.
— Ну, весело же! Приборчик мне очень нравится.
Она тут же полезла за телефоном, чтобы пересмотреть отснятое. Повозилась с минуту и сообщила жалобно:
— Тимофей, я, кажется, всё испортила. Не сумела ничего сохранить…
— Без паники. Дай-ка.
«Акварельный» полёт не требовал от меня внимания, можно было отвлечься. Взяв её гаджет, я просмотрел последние файлы в видео-галерее — и да, там отсутствовал пейзажи из мира, где мы только что побывали. Всё исчезло бесследно.
— Упс, — подытожил я.
Более серьёзные неприятности Хильда переносила стойко — но эта мелочь расстроила её не на шутку. Она едва не расплакалась:
— Вот я курица… Это ведь не просто для развлечения делалось, но и для отчёта! Важные документы…
— Снежинка, ты ни при чём. У меня в прошлом рейсе тоже кое-что стёрлось, вспомни сама. Это просто глюк, такое бывает даже на ровном месте.
— Ну, надеюсь, ты прав… Но жутко обидно! Твой-то маленький фильм про нас на пригорке сохранился в тот раз нормально…
— Зато другой улетучился, который про змеиную башню.
— Да, это точно…
Хильда задумалась, покусывая губу. Наконец сказала:
— Как будто специально стираются ключевые данные — те, где странности и загадки… Всё, что касается змеиного колдовства, как с той башней, или просто не вписывается в логическую картину… Про новый мир-двойник мы теперь сможем сообщить только на словах, бездоказательно…
— Ну, хоть так.
Мы выскочили на западе, доложились диспетчеру. Нам ответили буднично и спокойно, и мы слегка расслабились — версия со сдвигом во времени, значит, не подтвердилась, уже неплохо.
Чтобы не откладывать, сразу залетели к заказчикам, благо их на этой оси их было только двое. Один груз сдали, другой приняли к перевозке. Покончив с этим, взяли курс на плато, где располагалась ямская база.
Лысоватый начальник, напоминающий мельника, усмехнулся при нашем появлении:
— Только не говорите, что ещё что-нибудь открыли.
— Вы будете смеяться, но да.
Он взглянул на нас недоверчиво:
— Это уже несколько озадачивает.
— У меня, — сказал я, — формулировка для ситуации не такая приличная, но по факту — совершенно согласен.
Шеф заправил бумагу в стенографический аппарат с флюидными линзами, и я приступил к докладу. Начал с отравленного кристалла, который нам подложили. Он ведь был тоже из «змеиного» мира, а значит, вписывался в контекст.
Когда рассказ завершился, Хильда всё подтвердила для протокола и подчеркнула, что понятия не имеет, откуда взялся кристалл и кто мог его подсунуть. Начальник задумчиво потёр подбородок, затем снял телефонную трубку, связался с техниками и попросил проверить наш бортовой самописец.
— Давайте так, — заявил он нам, — сейчас отдохните, перекусите. А через час зайдите ко мне ещё раз.
Мы отправились в кафетерий, я взял там шницель, а Хильда — рыбу. Ели в молчании, глядя в окно, на парковку для служебного транспорта.
Когда мы опять вошли в кабинет, начальник хмуро сказал:
— Не поймите меня превратно, но эту тему поднять придётся. Во-первых, координаты мира, где вы только что побывали, полностью совпадают с теми, что были зафиксированы в предыдущем рейсе. То есть нет никаких сомнений — мир тот же самый. И ваш рассказ, исходя из этого, гм…
— Вызывает сомнения, — согласилась Хильда со вздохом. — Да, мы это понимаем. Но мы же видели всё своими глазами.
— Тут есть довольно щекотливый момент. Мы уже имеем подтверждённые данные, что тот минерал в горах действительно влияет на разум. Маги из новооткрытого мира дали нам подробную консультацию. Возможны аберрации памяти, довольно серьёзные. А ведь вы сейчас подтвердили, что пролетали рядом с такими залежами и почувствовали воздействие. Плюс тот маленький кристалл…
