— Я говорил тебе в своё время, что мы работаем не только с металлом. Теперь смотри и слушай внимательно.
Наставник выкладывает на столешницу синевато-мутный кристалл.
Я открыл глаза.
Голова гудела, я вспоминал увиденное и офигевал — уж слишком реалистичными оказались картинки. Как будто я просмотрел на ускоренной перемотке чужую жизнь, притормаживая на узловых моментах.
Напротив сидела Хильда, и вид у неё был тоже несколько обалделый. Она болезненно морщилась и тёрла виски.
— Пока не вставайте, — предупредила Вилма, — посидите минуту. Вам станет легче.
— А что там с пеленгом? — спросил я у Федерики. — Ты засекла, где прячется шпион с ядовитыми каменюками?
— К сожалению, нет. Либо мы что-то упустили, либо у него больше нет при себе запасов этого минерала.
— Блин… Хитровыделанный змеёныш… Сейчас я кучу воспоминаний от него принял — но, как назло, ни одной картинки, где он посмотрел бы в зеркало. Так и не засветил свою рожу, гад. Хотя, может, у него там дополнительный блок на самые засекреченные моменты…
— Теоретически — может быть, — согласилась Вилма. — Но такой блок означал бы очень глубокое и рискованное вмешательство в его разум. И я с трудом представляю мага, который решился бы на такое.
— Ну, — буркнул я, — «змеюки» любят эксперименты, это мы уже поняли. А теперь вот посмотрели на них в естественной среде обитания. Рисунки хоть получилось сделать?
— Визуальные отсветы шли лавиной, — сказала Гленна. — Зарисовать всё подряд я просто физически не смогла бы, пришлось сортировать на ходу. Выбирала навскидку, интуитивно.
Она продемонстрировала пару изображений — чародейская школа с пальмами, маг-наставник с ядовитым кристаллом.
— Змееглазый — знакомый тип, — сказал я. — Это он провожал шпиона, который на «птеродактиле». Ну, в принципе, логично — натренировал, а потом отправил… А вот тень от скалы протыкал не он. Тот… гм… протыкатель был ещё круче с виду. Скорей всего, самый главный у них в синклите. И это, кстати, доказывает, что возле скалы происходило что-то реально важное, ключевое, если «змеиный» шеф туда лично ездил…
Рассуждая, я взял ещё один листок с отрисовкой. Сцена на перекрёстке — ландо, запряжённое лошадьми, а рядом старинный автомобиль.
— За этот момент, — пояснила Гленна, — я зацепилась сразу. Наши коллеги, которые сейчас изучают «змеиный» мир, никаких автомобилей не видели. Значит, такая техника буквально за последние годы исчезла с улиц. Сочли бесперспективной?
— Или вообще запретили нафиг, — предположил я. — Синклит дал команду, сто пудов. Он в эти годы заматерел, причём очень резко. Прибрал власть к рукам, поэтому ставка теперь на магию, на флюид. Магические изобретения поощряются, это даёт эффект. Ну, как с «птеродактилями», которых научили возить людей…
— Вы расскажете мне, в чём дело? — спросила Федерика. — Я поняла, что речь о новооткрытом мире, но у вас тут такая куча подробностей, что я потеряла нить. И что за шпион? О ком вы?
— Рассказ — это к Тимофею, — сказала Хильда с тихим смешком. — Излагать бредовые версии — его компетенция.
— Благодарю за доверие, — сказал я. — Польщён — прям аж дальше некуда.
Не закапываясь в детали, я коротко объяснил Федерике, что и почём. Она растерянно помолчала, затем призналась:
— Версия со шпионом мне тоже, говоря откровенно, представляется несколько… гм… гиперболизированной…
— Вот! — сказал я, наставительно подняв палец, и посмотрел на Хильду. — Слыхала, няша? Учись использовать эвфемизмы — вежливенько, культурно. А то ругаешься, как сапожник, совсем меня загнобила.
Хильда отмахнулась устало, а Федерика добавила:
— Но, естественно, факты я изложу своему начальству. Отравленные кристаллы, если они действительно есть на хабе, надо найти. От вас можно позвонить?
Федерика ушла в учительскую, где был телефон, а Хильда сказала:
— Знаете, меня тоже до крайности беспокоят все эти «змеиные» игры с опасными артефактами. Очень хочется верить, что есть разумное объяснение, но… По-моему, нельзя терять время — надо узнать побольше о том, что случилось четырнадцать лет назад. Ведь «змеи» тогда не только запустили свою «антенну», но и открыли школу, куда пришёл этот Серый Полоз…
— Пока шпион прячется, — сказал я, — единственная зацепка у нас — ямской экипаж, который тогда залетал к «змеюкам». Ну, предположительно залетал. С пилотом мы уже говорили, осталась Эва, девчонка-штурман.
— Сейчас она уже не девчонка, ей почти сорок, — поправила меня Хильда. — Но да, согласна, надо её найти как можно скорее. Может, прямо сегодня? Тем более что нам обещали помощь на западной оси, где она живёт…
— У нас сейчас нет машины, — напомнил я. — Предлагаешь обычным транспортом? Ладно, через мост — на такси, это без проблем. А дальше-то как, если нам дадут адрес Эвы? Там даже поездов нет, сплошная фэнтези-пастораль. На драконах, что ли, лететь?
— На западе, — напомнила Вилма, — флюид проявлен сильнее, чем даже у нас на севере. Там больше возможностей для мгновенных перемещений. Это недёшево, но осуществимо. Подскажут местные маги.
— Гм, ты права. Хорошо иметь под рукой эрудированных блондинок.
