— План зачётный, — одобрил я. — На родителей юных аристократок действует безотказно, сам видел. И, между прочим, с твоим отцом я тоже теперь знаком. Они нас приглашали на ланч. Мы с Хильдой не навязывались, уточняю на всякий случай, а то опять начнёшь наезжать.
— Да ладно, расслабься. И что папаня про меня говорил?
— Сказал, что в вашей размолвке отчасти виноват и он. Цитата дословная.
— Ха, уже неплохо. Можно сказать, прогресс.
Пока я заказывал межосевое такси, Кайла сходила за фотографиями. Они были в бумажном пакете — чёрно-белые, но настолько чёткие и контрастные, что казались рельефными. Кайла пояснила, что фотоаппарат у неё с флюидной добавкой, которая улучшает качество.
Подошла машина. Моя несостоявшаяся напарница чмокнула меня в щёку и ушла в кампус, а я сел рядом с шофёром и попросил отвезти меня на восток. Он уточнил адрес и, найдя его в толстом дорожном атласе, поехал к мосту.
Я толком не знал, что именно собираюсь высматривать за проливом, но у меня и впрямь было ощущение недосказанности. Пазл, может, и сложился — однако для полного его понимания требовалось увидеть или услышать что-то ещё.
Сейчас я впервые ехал на восточную ось по автомобильной дороге, как обычный турист, и всё воспринималось иначе.
Когда мы достигли середины пролива, вокруг стал скапливаться туман — ложился на воду, расслаиваясь на длинные шлейфы и цепляясь за мост. На небе обрисовались тучи, закрыли солнце. Морские волны перестали искриться, похолодели — ультрамарин сменился оттенком старого мельхиора.
На берегу перед нами выстроились высотки. Блеск стеклянных фасадов скрадывала мокрая пелена. Над ними плыл дирижабль, похожий на колоссальный регбийный мяч. Просматривалась гондола, торчал хвостовой «плавник».
Мы съехали с моста, и я оглянулся. С этого ракурса всё выглядело так, будто мы пересекли не пролив, а реку, которая текла через город. Удобная визуальная отсечка для перехода — неудивительно, что водитель выбрал её.
Движение на улицах было плотное. Угловатые туши автомобилей ползли неспешно — центнеры лакированной стали, хром на колёсах и радиаторах. Предостерегающе вспыхивали красные стоп-сигналы. Подсвеченные витрины тянулись вдоль тротуаров, блестел асфальт, и мерцал неон.
Я вслушивался в пространство, глазел по сторонам, но никаких подсказок не замечал. Вокруг был столичный город, который жил своей жизнью. Откинувшись на сиденье, я про себя порадовался, что взял посылку у Кайлы. Слишком привык на ямской работе путешествовать с грузом, имея конкретный адрес.
Выбравшись из делового центра, мы свернули в район с малоэтажной застройкой. На приличествующем расстоянии друг от друга расположились особняки. Вскоре показался и тот, что принадлежал семье Данн.
Ажурные кованые ворота плавно открылись, впуская нас. Такси проехало по аллейке, которую обрамляла живая изгородь, геометрически безупречная, и затормозило у входа в дом. Попросив водителя подождать, я направился к крыльцу с портиком.
Открыл мне дворецкий, появилась и леди.
— Приятный сюрприз, — сказала она. — Проходите же, Тимофей, прошу. А где ваша очаровательная напарница?
— Я в этот раз один, по своим делам, а к вам заскочил на пару минут. Случайно сегодня встретил Кайлу на хабе, она вам передала.
Забрав у меня пакет и вытащив верхнюю фотографию, леди Данн улыбнулась. В кадре её дочка и Бьёрн стояли на пляже, шутливо споря. Кайла со смехом прятала за спиной волейбольный мяч, а «викинг» пытался его достать. Фото было не постановочное, это чувствовалось с первого взгляда — кто-то из сокурсников, очевидно, поймал удачный момент.
Оторвавшись от снимка, хозяйка дома спросила:
— Может, всё же останетесь ненадолго?
— Простите, леди. Машина ждёт.
Вернувшись в такси, я быстро прикинул, что делать дальше. Я не жалел, что заглянул в этот город и увидел его вблизи, а не с высоты птичьего полёта. Но найти здесь подсказки, кажется, шансов не было, интуиция упорно молчала.
— Обратно на мост, пожалуйста.
Пока мы ехали, я задумался — а хотел бы я здесь пожить? Пожалуй, при наличии выбора предпочёл бы что-то более солнечное и яркое. Но если бы я, к примеру, не пошёл в ямщики, а наткнулся бы на вакансию здесь, достаточно интересную, то мог бы и переехать без особого дискомфорта. Город имел свой шарм.
Мы опять миновали мост. Туман поредел, а затем развеялся. Море сменило цвет, засияло солнце. На хабе я попросил водителя сразу ехать к следующему мосту, на юго-восточный берег.
Снова пролив, а за ним — Москва, как бы странно это ни прозвучало.
Промчавшись по Ленинградке, остановились у ямской базы. Я расплатился и отпустил такси. Первым делом подошёл к банкомату, засунул карту и убедился, что премию мне начислили, как и обещал риттер Янсен. Это порадовало.
В нашем двухместном номере накопилась вязкая духота. Я открыл окно, прошёлся по комнате и заглянул в соседнюю. Было непривычно без Хильды, даже как-то уныло. Приняв прохладный душ, я переоделся и пошёл в кафетерий.
