Все остальные сделали ставки, думая не о картах, а о законе удачи. Брэм Бондарь поставил много: «Удача с меня началась, ко мне и вернется!» Гарри Хог ответил на ставку: «Везет умелым, а я — генерал в картах!» Бородач не отставал: «Восьмой кон с той игры, когда мне улыбнулось. Сейчас улыбнется снова!» В свою победу поверили все, кроме одного из моряков. Огромная куча денег лежала на кону — доход мещанина за целое лето!
— Стааарт! — заорали за стеной, и воцарилась такая тишина, что Джо почти услышал, как откидываются дверцы клеток, и скребут по деревянному мосту шустрые когтистые лапки.
— Мне повезет, — повторил он с полною верой и сразу зашел сильнейшей картой — дамой червей.
— Тебе уже повезло, — сказал кто-то за его спиною.
Джо обернулся. Увидел кольчугу, шлем, серый плащ, меч, кинжал. Увидел герб с нетопырем и стрелою, лишь потом — лицо. То был грей кайра Сеймура.
— Миледи вызывает тебя, — сказал северянин.
— И что с того?
— Она вызывает тебя сейчас. Ты пойдешь с нами.
— Не пойду.
В другом зале черная крыса вырвалась вперед, ее поклонники взорвались радостью:
— Давай, уголек, давай!
Но за карточными столами сделалось тихо. Все игры замерли, все картежники пристально следили за сценой. Северян было только двое: грей за спиной Джоакина и кайр у входа. Но такова была их сила и уверенность, что никто в комнате не смел пошевелиться. Не питая и тени сомнений, грей произнес:
— Парень, сейчас ты расстегнешь пояс и скинешь кинжал. Потом встанешь и пойдешь со мной.
У Джо пересохло в горле. Он смочил рот глотком эля и выдавил:
— Не пойду.
Грей ударил его в затылок. Джо ждал атаки — но не удара чертовой молнии! Он не успел даже вздрогнуть, как упал лицом на стол, расплющив нос. Вмиг северянин схватил его за шиворот и резко откинул назад. Джо слетел со скамьи, грянулся спиной об пол, а грей ударом сапога вышиб из него дух.
— Сбрось кинжал.
Голос северянина был далек и глух, едва слышен сквозь звон в голове. Где-то еще дальше вопили крысолюбы:
— Куда ты, Длинный? Налево, браток, налево же!
А с другой стороны раздался деревянный скрип. Отодвинув скамью, цирюльник Гарри поднялся на ноги.
— Славный воин, прояви-ка больше уважения к моему другу. Он ясно сказал, что не хочет идти с тобой.
Грей повернулся к Гарри, и Джо, невидимый им, схватился за нож. Но тут же получил пинок в голову и бессильно размазался по полу.
— Ты что творишь?! — вскричал Гарри. — Так нельзя! Братья, не дадим Джо в обиду!
— Сядь на место и не лезь, — бросил северянин. — Тебя не касается.
— В моем городе все меня касается. А ты здесь чужой!
— Не лезь, цирюльник! — процедил грей.
Но рядом с Гарри поднялся Брэм Бондарь — на голову выше северянина.
— Цыц, снежок! Поди прочь и не гавкай!
— Дааа! — орали за стеною. — Молодчина, длинный хвост!
Картежники переглянулись, зашевелились, лишь теперь осознав свое громадное превосходство. Их было больше дюжины — на двоих северян. Один поднялся на ноги, второй, третий. Послышался угрожающий ропот.
Кайр Сеймур Стил вышел в середину зала.
— По приказу леди Ионы Ориджин мы забираем этого парня. Кому дорога жизнь, советую остаться на местах.
Те, кто стоял ближе к Сеймуру, немного притихли. Но Гарри Хог, отделенный от кайра столом, выкрикнул:
— Наш граф — Виттор Шейланд! Северянка нам не указ!
Сеймур опустил руки на пояс.
— Кто шевельнется — не жилец.
И добавил, обращаясь к грею:
— Забирай его.
Тогда Гарри схватил тяжелую кружку с элем и бросил в голову грея. Воин вскинул руку и отбил кружку, но эль плеснул ему в лицо, на миг ослепив. В тот же миг Гарри выхватил что-то из кармана жилета и метнул с удивительной скоростью. Стальной шарик, быстрый как арбалетный болт, ударил грея в лоб. Тот крякнул, закатил глаза и упал.
— Бей снежка! — закричал Гарри.
Он бросил еще один шарик. Сеймур успел уклониться, но в него тут же полетел еще один снаряд: тяжелый стул, брошенный Брэмом. Кайр отбил его рукой, шатнулся от могучего удара, почти потерял равновесие.
— Бей снежка! — подхватили пьяные глотки.
Двенадцать мужиков, бесстрашных от эля, хлынули на северянина. Кто держал ножи, кто стулья, кто бутылки. Брэм Бондарь поднял скамью и раскрутил над головой, как двуручный меч.
Сеймур попятился к стене, но кто-то успел зайти ему за спину и ударил. Почуяв опасность, Сеймур уклонился, но нож задел его, вспорол кожу на боку. Кайр не носил кольчуги. Брызнула яркая кровь, пьяня и будоража, маня в драку.
— Да! Так ему!!
Людское кольцо стиснуло северянина, и Джо потерял его из виду.
Перекатился на живот, с трудом встал на четвереньки. Увидел грея, лежащего без памяти. Взвесил идею: вынуть кинжал и перерезать горло. Решил: нет, я не таков, как они. Уцепился за стол, силясь подняться. Гарри подал ему руку:
— Ты цел, брат?
— Вроде…
Но голова шла кругом, он шатался.
— Пойдем отсюда, — сказал Гарри.
— Мне бы присесть…
