И если до этого на улицах было оживленно, то сейчас начался хаос. Демоны пустились в дикие пляски, утягивая за собой каждого, кто находился поблизости. Они хватали прохожих и увлекали в безумство, радость била через край так, что казалось, будто до этого город пребывал в трауре.
– Бежим! – Люциан увернулся от протянутой к нему когтистой руки и рванул в сторону, прочь от безрассудства. – Если нас увлекут в танец, мы точно не выберемся! – Он запрыгнул на крышу одноэтажного дома.
Эриас хоть и был ранен, но среагировал быстро и в скорости не уступил.
– Замок появился, значит, эта ци принадлежала владыке демонов? Боги… да эта тварь настолько сильна, что мы вдесятером с ним не справимся! Ты уверен, что нам стоит к нему идти?
– Да.
Сейчас Люциан не особо задумывался над тем, что разумно, а что нет.
Замок Сладострастия стоял на возвышенности и был виден из любой точки города. Люциан узнал это место: во снах там находился главный дом клана Ночи, на существование которого сейчас ничего не намекало. Теперь вместо него высилось трехэтажное здание с алыми окнами и такой же крышей с загнутыми кверху углами. Замок не имел ни указателя, ни таблички с названием, потому, если бы Люциан двумя часами ранее не спросил его описание у торговца, сам бы в итоге не понял, к тому ли зданию пришел. Перед главными воротами плясали сотни демонов, казалось, будто все горожане стеклись сюда. Многие кричали, приветствуя своего владыку, разбрасывали лепестки цветов на подъездной дорожке и распивали вино.
– Какое-то сумасшествие, – подметил Эриас, стоя на ближайшей к замку крыше. – Либо они всегда так радуются, либо их владыка в этот раз очень долго отсутствовал. – Он посмотрел на Люциана. – Как нам пробраться внутрь?
Тот указал подбородком в сторону ворот.
– Там страж.
У ворот действительно стоял страж. Высокорослый мужчина лет тридцати. В отличие от жителей, облаченных в легкие ткани, он был точно закован в металл, что делало его фигуру шире, чем есть на самом деле.
– Это не демон, – сообщил Эриас, приглядевшись к духовной сущности незнакомца. – Но определенно темная тварь.
– Вижу, – нахмурился Люциан. – Его аура как у бларга или искаженного единорога.
– Это берсерк?! – ахнул Эриас.
Берсерками называли темных тварей, способных принимать человеческий облик. Их осталось так мало, что за всю жизнь можно было не встретить ни одного. В облике зверя берсерки не выдавали себя, походили на обычную темную тварь, что не скажешь об их человеческой личине, которую они принимали редко из-за нестерпимой агонии, испытываемой во время первой сотни превращений.
– Люциан, ты серьезно? – Эриас не поверил глазам, когда его владыка собрался спуститься с крыши, чтобы пойти к главным воротам замка Сладострастия.
– Серьезно, – отозвался тот и потянул лучшего друга за собой.
Они соскользнули на землю и направились в сторону стража, осторожно огибая обезумевших демонов. Ворота замка, может, и находились в пределах видимости, но путь к ним отнял без малого полчаса. Эриаса дважды едва не увлекли в толпу, отчего заклинателям пришлось двигаться не напрямую, а дугой – что и замедлило их. Когда они подошли к вратам, берсерк у входа ничего не сказал, лишь смерил их безэмоциональным взглядом и остался стоять как стоял.
Люциан поприветствовал его и вежливо поинтересовался:
– Можем ли мы пройти внутрь?
– У вас есть пропуски?
– Нет.
– Метка?
– Нет…
– Приглашение?
Люциан задумался.
– М-м… не знаю, можно ли это счесть за приглашение, но около шести лет назад меня звали сюда. Сказали показать кнут, чтобы пройти. – Он вытянул руку, из запястья которой вырвалось золотое сияние, через несколько секунд обратившееся кнутом.
Десятки демонов за спиной зловеще зашипели. Эриас напрягся в ожидании, что те набросятся на них из-за божественного оружия, но те быстро успокоились и продолжили танцевать.
Страж у ворот хмыкнул.
– Вы можете пройти. Один. – Он многозначительно посмотрел на Эриаса.
– Как это один? – вопросил тот, гневно уставившись на берсерка. – Я его страж и не могу оставить своего подопечного.
– Значит, никто из вас не пройдет, – берсерк лениво пожал плечами.
– Почему вы не можете пропустить двоих, если у одного есть приглашение? – Эриас хмыкнул. – Сочтите меня за поклажу.
– Вы не похожи на поклажу, а даже если бы были ей, человек с кнутом должен идти один.
Эриас прищурился, словно почуял неладное.
– Человек с кнутом должен идти один? Вам приказано пустить только его?
– Не волнуйся. – Люциан понял, к чему клонит друг. – Раз спустя столько лет меня пропустили благодаря кнуту, значит, этот демон помнит о нашей встрече. Со мной все будет хорошо, – заверил он и принялся развязывать ленту на запястье.
– Я не могу отпустить тебя, – прошептал Эриас, стискивая в ладони его руку.
– Я вернусь. На крайний случай у меня есть божественное оружие.
Судя по лицу Эриаса, слова владыки его не убедили.
