– Нам нет, но этим жукам – да. – Люциан указал на огромных членистоногих, появившихся в конце туннеля. – Где-то здесь их гнездо, если выжжем кислород и все портентозы умрут, то это нарушит баланс тьмы.
Портентозы напоминали огромных рыжих тараканов, правда, полутораметровой длины, а их образ жизни напоминал муравьиный: они так же строили гнезда под землей, рыли тоннели, имели королеву и почти никогда не покидали свою территорию. Сами по себе они были тихими созданиями, но, когда устраивали погоню, начинали трещать, прямо как рой цикад. Их рокот порождал такое мощное эхо, что из ушей лилась кровь, но у Люциана и Фельсифула, к счастью, было достаточно сил, чтобы выдержать их натиск, не получив ран.
– Издеваешься? – чуть не взвизгнул Фельсифул. – Я на дух не переношу жуков, особенно тех, которые бегут нас сожрать.
– В таком случае нам тоже нужно бежать.
Люциан схватил его за руку и рванул в обратную сторону. Фельсифул быстро сориентировался и побежал так, что Люциан с трудом поспевал за ним. Конечно, они могли бы обратиться в нематериальное, чтобы ускориться, но тогда Бог Войны снова вызовет пламя и сожжет все вокруг, а Люциан не хотел бросать его, поэтому тоже передвигался на своих двоих.
Портентозы гнались за ними, невзирая и на иллюзорные стены, и на решетки. В какой-то момент Люциан даже подумал, что такими темпами они оббегут все туннели и наконец найдут выход, но нет. Свобода им не светила, но они хотя бы отбились от тварей, когда отбежали достаточно далеко от их территории или улья.
– Демоны! – выругался Фельсифул, переводя дух. – Все говорили, что с пришествием светлого нача́ла жизнь у нас станет проще, но, пока тебя не было, я спокойно убивал этих жуков. Ты что творишь? Хочешь, чтобы я блуждал вблизи этих тварей и периодически от них бегал? Неужели в этом вашем балансе нет никакой лазейки?
Люциан покачал головой.
– Сожалею. Но теперь нам нельзя убивать всех подряд. У жуков есть свой хищник, и это не вы. Вы – помеха, которая нарушит баланс, если вмешается. Нужно следовать пищевой цепи. Отныне боги могут воевать только против тех, кто способен убить их или потенциально опасен для их существования. Если же мы, наивысшая ступень пищевой цепи, начнем без разбора поглощать нижестоящих, то виды исчезнут и все сломается.
Фельсифул скривил губы.
– Ну прелестно. Теперь понятно, зачем Киайю нужен был Бессмертный город – отгородить высшую ступень от низшей.
– В какой-то степени все так и есть, но он создал его для вашего удобства. – Отдышавшись, Люциан выпрямился и направился дальше по туннелю. – Вам ведь комфортно на небесах? Там легче принимать молитвы, оттуда быстрее телепортировать к нужному храму, да и все боги рядом – можно попросить помощи. Нет внешних раздражителей вроде смертных, тварей или демонов, нет темной энергии и магических конфликтов, зато есть свои замки и территории. Бессмертный город больше про комфорт, чем про обособленность, которая произошла сама по себе и не является обязательным условием для проживания. Боги все равно периодически спускаются.
– Пф… И что, мне теперь вообще ни одной слабой твари нельзя коснуться, потому что это нарушит баланс?
– Это щекотливый вопрос, но лучше врагов оставить в живых, чем умертвить.
– Не понимаю. Сначала ты говоришь, чтобы я никого не убивал, теперь называешь это щекотливым вопросом. Что происходит? Почему баланс столь неоднозначен?
Люциан и сам задавался этим вопросом, хоть и знал ответ.
– Потому что в мире нет ничего однозначного, и иногда сама судьба велит богу уничтожать людей. Я не могу предугадать все ключевые события, которые постигнут вас в жизни, но сейчас знаю, что жуков вы убивать не должны.
Фельсифул поморщился.
– У меня голова разболелась от твоих речей.
Люциан скромно улыбнулся, как будто приносил извинения. Сохранять баланс было сложно, а поскольку они с Каином не заглядывали в будущее, то не могли расписать, что, кому и когда можно сделать. Знание это приходило в определенный момент времени, и, пока событие не случится, Люциан не предугадает последствия для баланса.
Они снова бродили по туннелям, но теперь старательно избегали поползновений портентоз. Делать это оказалось непросто, потому что твари двигались бесшумно, пока не приближались к цели. Из-за множества иллюзий темная магия слилась в одно сплошное пятно, и Люциану с Фельсифулом, стоящим на стороне света, было трудно различать, какая сила от чего исходит. Поэтому им все же пришлось пару раз побегать от жуков.
– Тебе не дурно? – спросил Бог Войны, тяжело дыша.
– Нет, а должно?
– Ты ведь создание света, а нам тяжело находиться в таких местах. Не думал, что на меня это повлияет, но мы бродим здесь уже не первый час, и я начал чувствовать слабость. Прямо как в Асдэме.
– Я в порядке. Видимо, уже привык.
– Или тьма обходит тебя стороной, – невесело хмыкнул Фельсифул. – Ты же как-то выдерживаешь присутствие Киайя, сомневаюсь, что он постоянно запечатывает силы.
– Тьма подвластна ему, он способен ею управлять, и если она задевает других, то только по его воле.
Фельсифул клацнул зубами.
