Пережитая битва стала ударом для всех, а потеря Абрама – добила насмерть, но в потоке дел никто толком не успел осознать случившееся. Конечно, заклинатели знали о существовании демонов и богов, но столкновение с ними все равно казалось чем-то невообразимым. Человеческое бессилие перед бессмертными сущностями угнетало боевой дух, и Люциан только сейчас понял, почему Каин запретил ему рассказывать заклинателям о началах.
Он выпил еще одну чарку, позволяя себе утонуть в реках алкоголя. И даже упустил тот момент, как они оказались в доме разврата.
Люциан расселся на подушках, разложенных за столом среднего размера, в компании товарищей, смертных и полуголых демониц. Свободных мест совсем не осталось, так что Каин сидел позади него, уткнувшись подбородком в плечо, потому что за золотистой головой ничего не видно. На столе перед ними лежала игра, представляющая собой карту с высившимися на ней горами, замками и лесами, бурлящими реками и вьющимися тропами. Она была похожа на отдельный объемный мир внутри большой деревянной коробки, исписанной сложными руническими символами. Это была магическая стратегическая игра, где одно из четырех царств должно захватить мир.
Сетх, сидящий справа от Люциана, время от времени отхлебывал вино прямо из кувшина и поглядывал на сидевшую напротив Лилу. Хотя его соблазняли две демоницы, а ее – двое смертных, они оба не уделяли своим спутникам никакого внимания. Когда Сетх не переглядывался с Лилу, то задумчиво смотрел в карту или же печально бурчал себе под нос что-то неразборчивое; там различались слова «демон» и «дружба». Две демоницы поглаживали его по груди и целовали в шею и уши, пытаясь отвлечь на себя. Одна из них вовсе забралась рукой под его одежды и длинными тонкими пальцами с острыми коготками принялась водить по разгоряченной коже, но Сетх и это оставил без внимания, огорчив девушек.
Эриас и Хаски, разместившиеся напротив Люциана и Каина во главе стола, спорили о том, как именно защищать свои земли. Из-за того, что Люциан и Каин вот-вот должны были завоевать мир, Лилу предложила Сетху создать альянс, а Эриас и Хаски не могли решить, примкнуть к ними или нет. Они ждали решения Сетха, который вместо этого либо переглядывался с Лилу, либо любовался картой.
Люциан опустил взгляд на свою игровую зону и услышал, как Каин усмехнулся возле его уха.
– Бесполезные. – Его высокомерный и слегка мурчащий голос ласкал слух и будоражил сознание.
Люциан выдохнул и потер горячий лоб ладонью. В какой-то момент он опьянел настолько, что запечатанная сила начала самовольно пробуждаться, пытаясь отрезвить его. Он все яснее осознавал происходящее, и ему это не нравилось.
Он вновь запечатал силу и протянул руку к кувшину. Вокруг стояло множество сосудов, поэтому все гости в комнате Лилу пребывали во хмелю.
– Как мы попали сюда? – сделав глоток, тихо спросил Люциан, чтобы его услышал только Каин.
– По твоей воле.
– М? – Люциан ничего такого не помнил.
– Как и всегда, ты начал требовать, чтобы я развлек тебя. – Холодное дыхание Каина коснулось его мочки. – Я предлагал множество вариантов, как мы могли бы повеселиться, но ты лишь ругался, что я извращенец, одержимый извращениями, и отвергал все идеи. В итоге мы отправились искать, где поиграть в настольные игры. Ты захотел скоротать время за «Стратегией завоевания», а из всех, к кому я мог бы тебя отвести, она была только у Лилу. Поэтому мы здесь.
– «Стратегия завоевания», – задумчиво протянул Люциан, удивляясь тому, что даже в пьяном бреду вспомнил об игре, в которую играл с отцом еще в глубоком детстве и которую последние десять лет не трогал.
Это была поистине масштабная и увлекательная игра, суть которой заключалась в завоевании. Одно из четырех царств должно было достигнуть абсолютной власти, подавив все остальные, но при этом их владыкам разрешалось объединяться, разделяться, обманывать друг друга и уничтожать с помощью экономического, политического или силового давления. Реализации выстроенной игроками стратегии способствовали игровые монеты, право на собственность, территорию и тому подобное, всем этим можно было манипулировать для приближения себя к главенствующей позиции. Карта была зачарована до такой степени, что на ее просторах жили и умирали маленькие человечки; она также выступала и в роли ведущего, беспорядочно выдавая задания вроде: остановите набеги чудовищ, раскройте тайну соседнего царства или подкупите торговцев.
– Как нам удалось всех обойти? – спросил Люциан, сделав еще один глоток. – Ты хорошо играешь в «Стратегию»?
– Это не я, а ты, – ответил Каин. – Я впервые сел за эту игру, о чем сразу же предупредил. Но ты лишь демонстративно фыркнул, сказал, что справишься сам, засучил рукава и принялся играть. Твой настрой был кровожадным, а стратегия завоевания – прекрасно отточенной. Я не успел разобраться в правилах, как ты уже отвоевал большую часть земель.
