Выбор и советчика,и спутницы был невелик, знала она тут только Стешу да Ульяну. Начать решила со второй, всё равно они условились после завтрака встретиться, вот и спросит заодно, и позовёт с собой. Ну а если боярышня не согласится, придётся расстроить княжича обществом рыжей служанки.
Ульяна нашлась в своём покое, на который указала одна из сенных девок, в непонятной тоске и задумчивости чахнущей над разложенным на коленях платком. Платок был хорош до невозможнoсти, даже Алёна, которая скорее могла залюбоваться доброй лошадью, чем шитыми узорами, насилу отвела взгляд. По синему атласу – серебром, лазурью и чёрным, с искорками крошечных самоцветов.
– Какая красота! Это ты сделала?
– Нет, я бы так не смогла, - вздохнула боярышня, огладила лепестки диковинного цветка. - Это подарок.
– От твоего тайного поклонника? – полюбопытствовала алатырница, присела на лавку рядом.
Трогать изящную вязь не рискнула: еще заляпает, мало ли за что могла схватиться по дороге! Но любовалась вполне искренне. Только это не помешало заметить, как стушевалась от такого вопроса боярышня.
– Да неважно, всё одно носить не стану, мне не к лицу, – заявила она неожиданно твёрдо, резко, очень на себя непохоже,и принялась порывисто и неаккуратно складывать платок. – Я вот его лучше матушке на Озерицу подарю, пусть порадуется.
– А разве моҗно подарки передаривать? – удивилась Алёна, озадаченная непонятным поведением Ульяны.
– Такие можно, - непреклонно заявила та, замотала платок в белый льняной отрез, а после в бумагу, в которые он, наверное, был завёрнут изначально.
– Тот, кто это подарил, чем-то тебя обидел? - предположила алатырница, хмурясь .
– Давай не будем об этом, – отмахнулась Ульяна, сунула свёрток в дальний угол ларя. Потом нервно развернулась и, теребя косу, попросила тихо, жалобно: – Ты только не говори о нём никому, хорошо?
– Не скажу, конечно, – заверила Алёна.
– Идём, мы же гулять собирались? Ой, а ты без платка… Хочешь, я тебе какой-нибудь из своих дам? Или к тебе зайдём.
– Давай, мне без разницы.– Алатырница совсем забыла об этой мелочи, и хорошо, что боярышня напомнила.
– Вот, пусть будет красный! Смотри, какой нарядный! Ты яркая, тебе хорошо будет, – Ульяна в непонятном, суетливом оживлении сама накинула его Алёне на голову, расправила, завязала ловко, с ясно заметным опытом, которого недоставало в этом самой алатырнице. – Ох, а ты же и одета негоже для выхода, сарафан бы переменить...
– Матушка с ним, не хочу, и так сойдёт! – не выдержала Алёна мысли об очередном переодевании. Раз она из деревни и не обязана пытаться изобразить идеальную княгиню, то и стараться в таких мелочах не станет. – А мы можем в город выйти, это не запрещено? Я бы хотела Китеж посмотреть, хотя бы вблизи княжеского терема.
– Можем, отчего нет. На площади перед дворцом красиво,там и гостиные ряды недалеко, они очень нарядные, и чем там только не торгуют! Даже и просто побродить интересно бывает. Пoйдём, я с удовольствием, – заметно оживилась Ульяна, привесила к поясу небольшой кошель и повинилась со смущённой улыбкой: – Не умею глазеть на лавки и ничего не покупать, хоть ниток каких-нибудь возьму красивых.
Они не спеша двинулись прочь, опять новой дорогой,и тут Αлёна полностью доверилась спутнице: она сама до сих пор не сподобилась как следует осмотреть великокняжеский дворец, даже его женскую половину,и запомнить, где что находится. Α построен он был явно не в один присест, и разобраться с лёту было очень сложно. Дорогу-то запоминала хорошо, помогал опыт службы, а вот по наитию тут что-то найти не стоило и пытаться.
Ульяна, поначалу взбодрившаяся, опять погрустнела. Αлатырница поглядывала на неё растерянно. Как назло, в голову не шла ни одна тема для разговора, которым можно было бы развлечь и oтвлечь боярышню. И об утреннем поступке Светланы не расскажешь, потому что пустую записку не объяснишь. Да и словами о странном подарке не хотела лишний раз напоминать о злосчастном платке. А надо же было еще как-то о предложении княжича рассказать!
Однако её затруднение вскоре разрешила сама Ульяна, удачно заговорив именно о том, о чём требовалось . К этому моменту девушки перешли в соседний терем, где народу и шума было заметно больше – сновали писари да посыльные, спешили просители.
– Α почему ты передумала идти в сад?
– Потому что cегодня в пять часов вечера мне обещали показать рыбную тропку и Чёрный плёс, говорят,там в это время… Здравствуйте, тётушка! – Алёна осеклась и сладко улыбнулась попавшейся навстречу Лизавете. Ту заметно перекосило от злобы, но она высокомерно задрала нос и на приветствие не ответила.
– Кто обещал? - через десяток шагов продолжила разговор Ульяна, вежливо не сказав ничего про случайную встречу и поведение как своей спутницы, так и её родственницы, словно не заметила.
– В этом главная беда, - вздохнула алатырница. - Княжич Дмитрий. Он сказал, что если я приглашу подругу, то будет вполне прилично, это правда? Я как раз тебя позвать хотела.
