– Безопасный, – вредным голосом отозвалась Степанида. – Поди умойся, никуда он от тебя не сбежит. Когда только успела себе поклонника завести? - покачала она головой и вышла.
А Алёна всё же метнулась в мыльню. Подгоняло прежде всего любопытство, потом волңение, предвкушение и – робкая надежда. Ей приходил на ум единственный мужчина, от которого мечталось получить подарок, пусть и сущую безделицу. И вроде понимала, что вряд ли это воевода, но как же хотелось ошибиться!
Дар действительно оказался безопасным – со всех сторон. Ни чар на нём Степанида не обнаружила, ни зелий или ядов каких, и ничего непристойного или многозначительного, вроде как в подаренном Ульяне князем расписном платке. Просто ленты в волосы. Красивые, блестящие, красные и зелёные, с тонкой узорной вышивкой на концах. Не дешёвые, но и не чрезмерно дорогие. Самый невинный дар, какой мог преподнести незамужней девушке любой, желающий оказать внимание, от родственника до очарованного случайного знакомца.
Однако никакого знака, позволявшего судить о дарителе, не было, ни малейшего намёка. Кто бы ни прислал эти ленты, он лишь хотел показать приязнь и старался ничем не обидеть. И имя своё показывать не хотел, подарок под дверью оставили. Записка только коротенькая была, «красавице для красоты», и почерком совсем другим сделанная, нежели прежняя гадость. Вдруг и впрямь – воевода?.. Алёна подумала, что как раз он мог бы так поступить, но постаралась не обнадёживать себя понапрасну. Однако зелёную ленту в косу всё-таки вплела, благо и сарафан подходящий имелся.
Степанида вопросов не задавала и против того, чтобы подарок принять, не возражала, помогла с косой, даже как будто смотрела на всё это с одобрением. На самом деле желала Алёне здесь мужа найти?
Завтрак с княгиней алатырница пропустила и сейчас мелочно этому порадовалась, как и тому, что Ульяна сама не пришла. Или приходила, но застала её спящей, расспрашивать Стешу Αлёна не стала. Она пока ещё не придумала, как держаться с боярышней : как прежде не могла, сомнения одолевали, но и обидеть её невольно не хотелось. Оставалось надеяться, что передышка поможет примириться с новостями и успокоиться.
Она едва успела позавтракать, чем с видом строгой нянюшки озаботилась Степанида, когда в дверь постучали. Явившаяся прислужница передала, что княжич Дмитрий просит прийти княгиню в известный ей покой. Алёна встретила эту новость с облегчением: из всех, кого она знала здесь и кто мог захотеть встречи, с ним сейчас было проще всего. Даже проще, чем с воеводой, потому что с ним алатырница после вчерашнего очень боялась себя выдать и натворить каких-нибудь глупостей.
Α княжич что, к нему она ни приязни особой не питала, ни наоборот. Просто чужой, малознакомый человек, с которым можно поговорить о лошадях и о чём-нибудь еще интересном и после без сожалений выбросить из головы.
– Здравствуй, Алёна! – Княжич искренне обрадовался её приходу, алатырнице немного совестно сталo за своё равнодушие. – Ты так быстро вчера ушла, я и попрощаться не успел.
– Я не привыкла к многолюдным собраниям, – ответ нашёлся легко. – У княгини-то сложно, а здесь... Надеюсь, я никого этим не обидела?
– Нет, что ты! Я вообще не об этом, просто к слову пришлось. Я хотел позвать тебя погулять, верхом покататься. В прошлый раз как-то глупо вышлo, но я всё же надеюсь, что молния дважды в одно дерево не ударит. - Улыбнулся он светло и немного виновато, мальчишески. – Здесь очень красивые места есть, я с удовольствием покажу! Ты дурного не подумай, я тебя и пальцем не трону. Ты очень хорошая, и красивая, но у меня к тебе совсем другой интерес, – улыбка стала хитрой и шкодливой.
– Какой? – искренне удивилась алатырница и словам,и той неожиданной прямоте, с которой они были сказаны.
– Просто поговорить по душам, - продолжил улыбаться княжич, но уже совсем невесело.
– А почему именно со мной? - ещё больше удивилась она. - У тебя же друзья есть. Влад, например, мне показался неплохим... Разве нет?
– Зануда он, – недовольно отмахнулся Дмитрий. - Хочется хоть ненадолго отсюда вырваться, сил моих больше нет с этими бумажками сидеть,тьфу! Я бы и один пошёл, но вдвоём всяко веселее. Хочешь, я тебе Уголька дам? - предложил с отчаянной надеждой.
И Алёна вдруг поняла, что княжич в свои восемнадцать – совсем еще мальчишка, даром что выглядит как молодой воин. Вроде небольшая у них разница в годах, а поди ж ты... До сих пор она о том не задумывалась, а тут вдруг вcпомнила, как прошлый раз дома на побывке была и как вились вокруг братцы-погодки пятнадцати и четырнадцати лет – старшего дядьки дети. Вот точно как княжич,толькo они ещё и выглядели голенастыми, как жеребята, а Дмитрий как будто возмужал.
