Она намеренно выставила себя большей героиней, чем являлась, и специально спекулировала сейчас на чувствах Циты. Едкие реплики той мешали исполнению задуманного и вносили всеобщую сумятицу. А ей нужно было, чтобы люди прониклись и поверили ей.
– Но Нида – гном, и она ненавидит людей, – проникновенно произнес Зерус, беря Таню за руку и заглядывая в глаза. – Она ни за что не пойдет с нами.
На это Таня тоже не обратила внимания. Она прекрасно понимала, что Зерус думает, будто она блефует и тянет время, в попытке спасти его. Отчасти все так и обстояло. Но только отчасти. Молча она сняла сережку и протянула ему со словами:
– Покажи ей это и скажи, что я хочу ее видеть.
– Но как мы попадем в замок? – заговорил Агон. – Это невозможно сделать…
– А вот и можно, дорогой, – поцеловала его в щеку Рута. – Я оденусь попроще и попадусь на глаза воинам. Они непременно отведут меня в замок, а там дело само пойдет. Я встречусь с Нидой, переговорю с ней, и мы выберемся оттуда. А вы будете ждать нас снаружи, – с озорной улыбкой закончила она.
– Блин! – выругалась Таня и поймала на себе несколько озадаченных взглядов. – Это очень опасно. Я не согласна. Должен быть другой способ.
– К сожалению, я согласен с сестрой, – задумчиво произнес Зерус, глядя на Таню. – Другой возможности попасть в замок Валена у нас нет.
Тане уже перестала нравится собственная затея, но назад пути не было. В глазах каждого она читала вновь вспыхнувшую надежду. А Рута так и вовсе смотрела на нее воинственно-фанатично, отчего хотелось выругаться словечками покрепче.
Едва сдерживая себя, чтобы не выказать страха и сомнения, Таня подошла к Руте и крепко обняла ее.
– Обещай, что будешь осторожна, – прошептала она ей на ухо. – Береги себя ради нас. И… спасибо тебе!
Рута ответила крепкими объятьями, слова были не нужны.
Обсуждение деталей заняло еще какое-то время. К тому моменту, когда настала пора возвращаться домой, уже окончательно стемнело. Так получилось, что Зерус и Таня отстали от остальных. Они медленно брели по дороге, держась за руки. Было в этом что-то интимное, говорящее об особой близости. Ну так казалось Тане, она ощущала это в своем сердце. Зерус всю дорогу молчал, лишь крепко сжимал ее руку, периодически поглаживая пальцем запястье. Как бы ей хотелось прочитать его мысли!
– Я боюсь, – невольно вырвалось у нее, когда в очередной раз задумалась о том, что им предстояло.
Зерус остановился, повернул ее к себе лицом и какое-то время стоял так, не двигаясь, разглядывая ее в лунном свете. Его лица и выражения глаз Таня не видела.
– Не бойся, – наконец произнес он. – Мы справимся. И ты не будешь одна.
«Но только что ты готов был бросить меня одну в чужом мире!» – вопило сердце. Как хорошо, что он не мог этого слышать.
– Я хочу, чтобы рядом был ты, – едва слышно прошептала она. Даже самой вдруг показалось, что она вовсе не произнесла этого вслух, а ветер прошелестел рядом, принес слова откуда-то издалека.
– Буду, – отозвался Зерус.
А потом он поцеловал ее – нежно и грустно, одновременно. Она так мечтала об этом, так хотела вновь ощутить его губы на своих, что мгновенно потеряла связь с реальностью. Все отошло на второй план, родилась уверенность, что если она и дальше будет иметь возможность вот так вот целовать его, то горы сможет свернуть. Он стал ее личным бальзамом, придающим невиданные силы. Лиши ее его, и она потеряет способность жить.
– Пойдем, – оторвался Зерус от ее губ и снова взял за руку. – Завтра нам предстоит сложный день. Тебе нужно выспаться и набраться сил.
Одно успокаивало Таню и отгоняло разочарование – Зерус с явной неохотой прервал поцелуй. Всеми фибрами души она чувствовала, как ему не хотелось этого делать.
Этой ночью постель Тане не казалась такой уж удобной. Она ворочалась в ней без сна, страдая от наплыва мыслей. А думала она об этом мире и людях, населяющих его. Как же нужно любить то место, которое считаешь родным, чтобы быть готовым пожертвовать ради его спасения жизнью! Не задумываясь!
Вот и она ведь изменилась. Таня невольно сравнила себя с прежней. В любой момент, если Зерусу, Руте или даже Ниде будет грозить опасность, она встанет на их защиту, даже если это будет угрожать ее жизни. А раньше, до того, как попала сюда, способна она была на такие жертвы? Ответ был очевиден. Что же изменилось в ней с тех пор, как оказалась в Янтарии? Влюбилась без памяти? Стараясь быть предельно откровенной с самой собой, Таня честно призналась, да! влюбилась и счастлива, что познала это чувство. Раньше ее представления о любви складывались из прочитанного в книгах и увиденного с экрана телевизора. Но это не шло ни в какое сравнение с тем восторгом (именно, восторгом!), что испытывала сейчас. Именно ради любви она готова пожертвовать собой.
